Durante o eclipse anular de 20 de maio, duas equipes enviaram uma dupla de balões de alta altitude para capturar simultaneamente o evento, e eles conseguiram algumas fotos incríveis. Os dois sistemas de imagem dos balões não apenas tiraram fotos do eclipse, mas também tiraram fotos um do outro, com os dois balões próximos à borda do espaço. "Nosso objetivo era lançar duas cápsulas na borda do espaço para tirar fotos e vídeos de alta definição durante o eclipse solar anular", disse David Gonzales do Project Soar à Space Magazine.
O Projeto Soar enviou sete lançamentos de balões com sua cápsula reutilizável PURSUIT para capturar imagens da Terra e do espaço. Eles se uniram a Larry Grater, que enviou sua cápsula NTNS-1 no norte do Texas em seu voo inaugural.
"Em várias das imagens, você pode ver o NTNS-1 embaixo do balão, como disparado do PURSUIT contra um céu escuro", disse Gonzales por email. “Apesar de o sol estar alto no céu durante os vôos, você pode ver o quão escuro o solo ficou em algumas das imagens devido ao fato de o sol estar coberto principalmente pela lua. Ao contrário de um eclipse total, porém, não há um ponto escuro óbvio, pois a transição entre o eclipse anular e o parcial parcial em torno da linha central é muito gradual e não é tão nítida quanto em um eclipse total. ”
Também é visível o eclipse em vários estágios, enquanto as lentes em forma de sol brilham em muitas das imagens.
Os locais de lançamento foram escolhidos poucas horas antes do lançamento para garantir que as trajetórias permaneceriam na linha central do eclipse e evitariam sobrevoar qualquer espaço aéreo restrito, disse Gonzales.
"Tivemos uma contagem regressiva particularmente desafiadora, pois dois balões tiveram que ser preenchidos com hidrogênio para uma janela de lançamento muito estreita", disse ele.
Ambas as cápsulas chegaram ao céu a tempo de um parque de caminhada em East Albuquerque e tiveram que limpar imediatamente as montanhas Sandia logo após a decolagem, antes de continuar suas viagens para a orla do espaço. Enquanto a equipe e outros espectadores desfrutavam do eclipse anular do chão, os dois balões tiravam fotos e vídeos do espaço próximo.
As duas cápsulas pousaram logo após o pôr do sol e foram recuperadas. Para obter mais imagens excelentes, consulte a página Project Soar “Eclipse Soar”.
Aqui está uma compilação do vídeo em HD que foi filmado, com uma vista incrível da cápsula PURSUIT caindo após a explosão em alta altitude (às 8:53). "O NTNS-1 pegou o PURSUIT logo após a explosão no vídeo", disse Gonzales. "Acho que nunca vi imagens de uma cápsula caindo após explodir em alta altitude antes". Outros eventos importantes no vídeo são o passe de fechamento NTNS-1 e PURSUIT às 0:52, a Cápsula PURSUIT visível às 7:24, descida do PURSUIT às 8:53, NTNS-1 às 11:41
Eclipse Soar foi um esforço colaborativo entre o Project Soar de San Antonio e o norte do Texas Near Space of Dallas.
