Três bilhões e meio de anos atrás, uma parede de água vermelha como a de um arranha-céu pode ter atingido a superfície de Marte, inundando uma área de terra maior que os Estados Unidos.
Dois grupos separados de astrônomos apresentaram a teoria controversa pela primeira vez em 2016. Sua idéia foi baseada em "impressões digitais" da ação maciça das ondas deixadas para trás na paisagem marciana - os enormes campos de pedras esculpidas com riachos, potencialmente deixados para trás quando as ondas recuavam sobre a paisagem.
Agora, os astrônomos têm outra evidência para esse tsunami. Um asteróide enorme atingiu Marte pouco antes das ondas, provavelmente de cor vermelha devido à poeira abundante na superfície de Marte, inundar o planeta. Essa colisão foi o marco zero para o "mega-tsunami".
François Costard, astrônomo do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica e um dos primeiros cientistas a propor a teoria do tsunami, traçou o caminho de destruição da onda na paisagem marciana. Seu objetivo: encontrar um ponto de origem.
Os cientistas já suspeitavam que uma colisão de asteróides causasse o possível tsunami maciço. Assim, Costard e seus colegas reduziram a pesquisa para 10 crateras cujo tamanho e localização os tornaram possíveis pontos de origem. Todos os modelos apontavam para uma dessas crateras: Lomonosov, uma cicatriz de 150 quilômetros de largura (150 quilômetros) na paisagem marciana.
Há muitas razões pelas quais a cratera de Lomonosov faz sentido como ponto zero, disse Alexis Rodriguez, cientista do Instituto de Ciências Planetárias e co-autor do estudo, à Live Science. A cavidade tem cerca de 3 bilhões de anos - a mesma idade da "impressão digital" geográfica deixada pelo possível tsunami. As bordas da cratera estão corroídas, como se a água voltasse para dentro do buraco após um impacto maciço. E os modelos sugerem que a colisão foi forte o suficiente para desencadear um mega-tsunami capaz de engolir o planeta.
Mas há um problema com essa teoria. Ainda não está claro se um asteróide causou um tsunami, disse Rodriguez. É possível que os cientistas estejam latindo na árvore errada.
"Minha opinião pessoal é que essa suposição não está correta", afirmou Rodriguez.
Os astrônomos concordam que Marte antigo era um lugar muito mais quente e úmido. Mas na época do suposto tsunami, Marte não era exatamente um orbe azul parecido com a Terra. Sua atmosfera havia desaparecido e o planeta vermelho estava rapidamente se transformando em uma bola vermelha congelada. Embora ainda houvesse muita água em Marte naquele tempo, a maioria era subterrânea. A água que se diz ter atingido o planeta em ondas teria sido o resultado de inundações catastróficas - como se um dos aqüíferos subterrâneos tivesse quebrado. O mar levou apenas entre 10.000 e centenas de milhares de anos para congelar, disse Rodriguez, o que significa que a janela de oportunidade para um asteróide massivo atingir e desencadear um tsunami era breve, "geologicamente". O problema é que asteróides enormes atingem Marte apenas uma vez na lua azul, a cada milhão de anos, disse Rodriguez.
A probabilidade desses dois eventos coincidirem - o ataque de asteróides e a quebra do aqüífero - é incrivelmente baixa, disse Rodriguez.
"Seria como se eu comprasse um bilhete de loteria aqui e um bilhete de loteria no Canadá e ganhasse os dois", disse ele.
Rodriguez, que foi um dos primeiros cientistas a propor a teoria dos antigos tsunamis marcianos, acredita que há boas evidências de que o tsunami aconteceu, mas acredita que são necessárias mais pesquisas para confirmar a causa. Por exemplo, surgiram evidências de que os deslizamentos de terra estavam moldando a paisagem marciana na época do tsunami e poderiam ter causado a onda. Outras causas potenciais incluem um terremoto ou uma erupção vulcânica no fundo do mar.
Rodriguez e seus colegas ainda não produziram uma resposta perfeita, mas estão trabalhando nisso.
"Este é um trabalho em andamento", disse ele. E, por enquanto, Lomonosov se encaixa na conta.
