Os terremotos de gêmeos - o maior a atingir o sul da Califórnia em décadas - sacudiram um trecho seco do deserto de Mojave na quinta-feira (4 de julho) e sexta-feira (5 de julho), enviando ondas sísmicas ondulando a Terra que poderiam ser sentidas de Los Angeles a San Jose.
Felizmente, nenhuma morte foi relatada, em parte porque os dois terremotos atingiram uma região escassamente povoada do Golden State. As falhas rompidas não faziam parte do sistema de falhas de San Andreas, que serpenteia 1.287 quilômetros de norte a sul ao longo da costa, onde as placas da América do Norte e do Pacífico se encontram.
Mas há uma chance de que esses terremotos possam, de alguma forma, transferir o estresse para a falha de San Andreas, potencialmente desencadeando o tão temido "Big One" em uma das cidades mais populosas do estado?
É teoricamente possível, embora não haja ligação conhecida entre os dois sistemas de falhas, dizem os geofísicos. E como ainda há muito a aprender sobre o complicado sistema de falhas que rompeu, é difícil dizer se a falha de San Andreas sofreu um estresse adicional com os terremotos recentes, dizem eles.
Falhas ocultas
O terremoto de magnitude 7,1 em 5 de julho rompeu uma parte conhecida da zona de Little Lake Fault, enquanto o terremoto de magnitude 6,4 que atingiu o dia anterior rompeu uma região anteriormente não mapeada da zona de falha, Glenn Biasi, geofísico do USGS em Pasadena , Califórnia, disse ao Live Science em um e-mail. Se você olhar para um mapa de falhas, verá que a zona de Little Lake Fault e a zona de San Andreas Fault não estão muito próximas.
"Não sabemos de uma relação definitiva desses terremotos com os San Andreas", disse Biasi.
Dito isto, os geólogos ainda estão aprendendo muito sobre a zona de Little Lake Fault.
Muitas das falhas individuais nesta zona são ativas "e, como estão enterradas, provavelmente não conhecemos todas. Essa área não se encaixa na imagem do livro-texto dos lados de uma placa deslizando um após o outro", disse Biasi.
Como essas falhas são muito complicadas e sabemos pouco sobre elas, é difícil dizer como elas irão interagir com os San Andreas. É possível que os terremotos recentes tenham enfatizado a falha de San Andreas, embora "não tenhamos uma boa maneira de avaliar a probabilidade", disse Michele Cooke, geocientista da Universidade de Massachusetts - Amherst.
"O San Andreas não escapa há muito tempo. Se a falha for carregada até o ponto em que está quase pronto para escorregar, é possível que o recente terremoto possa adicionar tensão de cisalhamento suficiente ao San Andreas para causar Como alternativa, o deslizamento desses terremotos recentes poderia solucionar a falha de San Andreas, facilitando o deslizamento ", disse Cooke à Live Science por e-mail.
Migrando o estresse?
Outra possibilidade intrigante é que há um abalo maior no subsolo que esses recentes terremotos estão desmascarando.
Parte do movimento na falha de San Andreas está migrando para o leste, cruzando o deserto de Mojave e subindo o lado leste da cordilheira da Sierra Nevada, disse Biasi.
Três grandes rupturas, incluindo uma em 1992, 1999 e os recentes terremotos de Ridgecrest, parecem estar alinhados e fazem parte do que é conhecido como Zona de Cisalhamento da Califórnia Oriental (ECSZ), disse Cooke. Por outro lado, a porção sul da falha de San Andreas não sofreu uma grande ruptura em 150 anos, disse ela.
"Alguns sugerem que estamos vendo uma migração do limite da placa ativa para longe da falha de San Andreas", disse Cooke. "Ainda não estou convencido disso, mas acho que esse recente (geologicamente falando) aglomerado de terremotos no ECSZ é muito interessante".
