Dois cientistas italianos disseram ter descoberto um pedaço de cabelo que pode ter pertencido a Leonardo da Vinci e querem usar testes de DNA para confirmar se vieram do famoso inventor e artista renascentista.
Mas outros especialistas em tudo o que Leonardo e DNA são céticos. A tumba de Leonardo foi destruída durante a Revolução Francesa, então não há ossos conhecidos para comparar os cabelos, nem descendentes vivos cujos genes sejam adequados para a tarefa.
"A temporada boba de Leonardo nunca termina", disse Martin Kemp, professor emérito de história da arte na Universidade de Oxford e especialista na vida de Leonardo.
Uma mecha de cabelo
Leonardo morreu em 2 de maio de 1519. Tanto seu país de origem, a Itália quanto a França, onde ele morreu, estão realizando eventos para celebrar o artista e o inventor no 500º aniversário de sua morte. Segundo o The Guardian, uma nova mecha de cabelo de Leonardo será exibida em 2 de maio no museu Ideale Leonardo da Vinci, em Vinci, Itália, cidade onde nasceu, em 1452.
O cabelo foi encontrado em uma coleção particular nos Estados Unidos, de acordo com Alessandro Vezzosi, diretor do museu, e Agnese Sabato, presidente da Fundação Leonardo da Vinci Heritage, que anunciou planos para testar o DNA nesta semana. É marcado com "les cheveux de Leonardo da Vinci". ("Les cheveux" é francês para "o cabelo".)
Mas provavelmente não há uma maneira confiável de vincular geneticamente o cabelo a Leonardo, disse Kevin Schürer, historiador e genealogista da Universidade de Leicester, na Inglaterra. Schürer trabalhou no projeto de reconstruir a linhagem familiar de Richard III e encontrar descendentes vivos do monarca inglês para comparar geneticamente com os ossos do rei, que foram encontrados sob um estacionamento em 2013.
Em primeiro lugar, Schürer disse à Live Science, extrair DNA de uma amostra de cabelo não é necessariamente simples. Dependendo de como o cabelo foi armazenado e manuseado, todo o DNA original pode ser degradado ou contaminado sem reconhecimento.
Mesmo que uma amostra utilizável seja encontrada, os pesquisadores não têm nada para compará-la com a confirmação. A tumba de Leonardo foi saqueada durante a Revolução Francesa, disse Kemp, então não há ossos claramente associados ao nome.
E os laços familiares provavelmente também não farão o trabalho, disse Schürer. Existem apenas dois tipos de DNA que podem ser rastreados de maneira confiável por longos períodos, ele disse: DNA mitocondrial, que vem da mãe e é transmitido apenas por uma linha feminina ininterrupta, e DNA do cromossomo Y, que vem do pai e pode passar apenas por uma linha masculina ininterrupta.
Árvore genealógica difusa
Leonardo era um filho ilegítimo, provavelmente o filho de um notário na Toscana chamado Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci. A identidade da mãe de Leonardo é desconhecida, embora alguns registros sugiram que o nome dela era Caterina. Alguns historiadores acreditam que ela era escrava, enquanto outros pensam que ela era uma mulher livre local. Com base em documentos fiscais e registros de propriedades, Kemp sugeriu que ela era uma órfã conhecida por ter morado com sua avó perto da cidade de Vinci.
Essa genealogia superficial coloca os cientistas em um péssimo lugar para rastrear o DNA de Leonardo. Em 2016, Vezzosi e Sabato alegaram ter identificado 35 parentes vivos de Leonardo - incluindo o diretor de cinema Franco Zeffirelli - usando documentos históricos. Todos os parentes estavam ligados ao pai de Leonardo via irmão do artista, já que Leonardo não se casou ou teve filhos. E esses parentes não representam linhas masculinas ou femininas ininterruptas.
Por exemplo, disse Schürer, um dos homens identificados disse que sua avó estava orgulhosa de sua herança Leonardo. "Ele não tem DNA compartilhado com Da Vinci", afirmou Schürer. Sua avó obviamente não poderia ter passado nenhum DNA do cromossomo Y para ele, porque ela não tinha cromossomo Y. E como os vínculos genealógicos eram exclusivamente da herança paterna de Leonardo, os pesquisadores teriam que confiar no cromossomo Y.
Como as famílias se multiplicam e se espalham, Leonardo sem dúvida tem milhões de parentes vivos, disse Schürer. Mas a grande maioria é inútil para os pesquisadores, da perspectiva do DNA. Para obter uma boa identificação nos cabelos ou ossos de Leonardo, você precisa ter várias pessoas com genealogias masculinas ou femininas ininterruptas que remontam a 600 anos.
Apenas uma pessoa não serve, disse Schürer. Documentos históricos não são suficientes para provar que alguém era biologicamente relacionado aos seus supostos pais. Richard III fornece um bom exemplo. Para conquistar a identificação dos ossos do rei, Schürer e sua equipe traçaram a linhagem através de Henry Somerset, o quinto duque de Beaufort, que viveu entre 1744 e 1803 e esteve conectado a Eduardo III por 15 gerações de filhos do sexo masculino. Edward III foi o trisavô de Richard III, também através de uma linha exclusivamente masculina, para que os pesquisadores pudessem usar o DNA do cromossomo Y.
Dos cinco descendentes vivos da linha masculina que a equipe testou, quatro estavam de fato ligados a Richard III através do DNA. Um não era. Em algum momento da linhagem, o pai de alguém não era realmente o pai dele. Isso mostra a importância de várias linhagens para testes, disse Schürer.
"Se tivéssemos tomado apenas uma amostra, tudo estaria errado", disse ele.
No caso de Leonardo, os pesquisadores simplesmente não têm uma linhagem clara, disse Schürer, observando que Vezzosi e Sabato não publicaram seu trabalho nas genealogias. (Vezzosi e Sabato não responderam a um pedido de comentário enviado através do museu Leonardo.)
"A menos que você tenha certeza em algum lugar", disse Schürer, "você está sempre medindo incerteza contra incerteza".
Também não está claro o que um trecho de DNA de Leonardo ofereceria aos historiadores, disse Kemp. No máximo, o DNA real de Leonardo poderia matar a história de que a mãe do artista era escrava do norte da África ou do Oriente Próximo, disse Kemp.
"Mas é mais sobre sensação do que história", disse ele, "e não nos diz nada sobre as realizações reais de Leonardo".
