As matérias-primas de um cometa foram encontradas seladas dentro de um meteorito primitivo e primitivo.
O meteorito foi encontrado no campo de gelo de LaPaz, na Antártida, e tem resistido muito pouco desde que caiu na Terra. De acordo com um novo estudo publicado hoje (15 de abril) na revista Nature Astronomy, os pesquisadores descobriram que esta amostra de rocha espacial contém algo estranho: pedaços dos blocos de construção de um cometa que ficaram presos no asteróide pai do meteorito apenas 3 milhões de anos depois o sistema solar se formou.
"Como essa amostra de material de bloco de construção de um cometa foi engolida por um asteróide e preservada dentro deste meteorito, foi protegida dos estragos da entrada na atmosfera da Terra", disse o coautor do estudo Larry Nittler, um cosmoquímico da Carnegie Institution for Science. uma afirmação. "Ele nos deu uma espiada no material que não teria sobrevivido para alcançar a superfície do nosso planeta por conta própria, ajudando-nos a entender a química do sistema solar inicial".
Longe
A amostra de La Paz é um tipo de meteorito chamado condrito carbonáceo, que raramente é encontrado na Terra. Esses meteoritos são de particular interesse para os cientistas porque contêm compostos orgânicos e água trancada em sua estrutura mineral. Eles podem até conter aminoácidos e nucleobases, os blocos de construção de proteínas e DNA, levantando questões sobre seu papel na origem da vida.
Pensa-se que os condritos carbonáceos se formaram além de Júpiter, o que pode ajudar a explicar por que o meteorito de La Paz contém pedaços de cometa. Ao contrário dos asteróides, que se formavam mais perto do centro do disco empoeirado e gasoso que se tornou o sistema solar, os cometas se formaram nas extremidades do sistema proto-solar. Nesse caso, um condrito carbonáceo distante parece ter incorporado algum material de lugares distantes do sistema solar, bloqueando-o por mais de 4 bilhões de anos.
O grão de poeira de cometa é exatamente isso, um grão, medindo cerca de quatro milésimos de polegada (0,1 milímetro) de diâmetro.
Ingrediente secreto
Nittler e colegas em Barcelona e Arizona estudaram variações nos núcleos dos átomos que compõem a amostra do cometa e descobriram que a mancha oculta formada antes do nascer do sol, provavelmente na região do disco externo que deu origem ao gelado Kuiper Belt, onde cientistas enviou recentemente uma espaçonave chamada New Horizons.
O material do cometa deve ter sido arrastado para dentro, para a parte do sistema solar inicial onde os condritos carbonáceos se formam, mais perto de Júpiter, escreveram os pesquisadores. Eles escreveram que estudos anteriores de cometas mostraram que o material da parte interna do disco do sistema solar poderia ser transportado para as bordas e incorporado nos corpos gelados de lá; o novo estudo sugere que esse transporte poderia ter sido nos dois sentidos.
A descoberta também é empolgante porque minúsculos minerais intrusos (chamados xenólitos) como o material deste cometa podem conter sinais químicos de seu gelo original, escreveram os pesquisadores. Esse gelo seria uma impressão digital do sistema solar mais antigo.
"Futuras pesquisas dedicadas a microxenólitos ultracarbonáceos adicionais nos condritos carbonáceos mais primitivos podem ser valiosas para expandir nossa compreensão de toda a gama de astromateriais primitivos no início do sistema solar", disseram os pesquisadores.
