Os cientistas descobriram os micróbios envoltos em cristais durante uma expedição à Bacia de Joetsu para provar hidratos de gás - sólidos cristalinos de gás e água que se formam no oceano sob alta pressão e frio intenso. Eles apresentaram suas descobertas em dezembro na conferência anual da União Geofísica Americana (AGU).
Depois que os pesquisadores examinaram os hidratos maciços coletados no fundo do mar na costa oeste do Japão, eles descobriram que alguns hidratos continham grãos minúsculos de um mineral chamado dolomita. E manchas escuras na dolomita sugeriram que ainda havia outra surpresa, disse o pesquisador Glen Snyder, professor da Universidade Meiji, no Japão, ao Live Science na conferência.
Embora os hidratos sejam bastante grandes, medindo até 5 metros de comprimento, os grãos de dolomita são pequenos - com cerca de 30 mícrons de diâmetro, disse Snyder. Os pesquisadores descobriram o dolomita em resíduo deixado para trás depois que eles separaram quimicamente os hidratos em gás e água.
A coloração fluorescente dos núcleos escuros nos grãos revelou que eles continham material genético, que brilhava sob a luz UV. Representava "altas concentrações" de matéria microbiana, relataram os cientistas na reunião da AGU.
Sabe-se que os micróbios vivem em torno de hidratos gasosos; no entanto, foi totalmente inesperado encontrar esses inquilinos microbianos aninhados dentro de grãos minerais que estavam dentro dos hidratos, disse Snyder. A coloração não mostrou se os micróbios estavam vivos ou não, e atualmente os microbiologistas estão trabalhando para interpretar o DNA microbiano e identificar os micróbios, de acordo com a apresentação.
Como os micróbios são efetivamente selados dentro de um "ambiente primitivo", os cientistas podem estar bastante certos de que os organismos estavam naturalmente presentes nessa área e não foram introduzidos acidentalmente por equipamentos científicos ou intervenção humana, de acordo com Snyder.
Embora essa seja a única evidência conhecida de microrganismos envolvidos em cristais de dolomita, pode haver outros oportunistas microbianos em outros lugares dos oceanos, crescendo em câmaras salinas em hidratos gasosos, relataram os cientistas.
De fato, as condições de temperatura e pressão em outros planetas, como Marte, também podem ser ideais para moldar hidratos de gás, que poderiam servir de moradia para micróbios marcianos, escreveram os pesquisadores.
As dolomites de micróbios descobertas no mar do Japão não são muito diferentes dos minerais encontrados nos meteoritos marcianos; isso sugere que o Planeta Vermelho pode apresentar oportunidades para a vida microbiana sobreviver como acontece dentro das dolomites da Terra, disse Snyder.
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