Os corticosteróides são drogas sintéticas usadas para tratar uma ampla variedade de distúrbios, incluindo asma, artrite, doenças da pele e doenças autoimunes. A droga imita o cortisol, um hormônio produzido naturalmente pelas glândulas supra-renais em pessoas saudáveis.
O cortisol, comumente chamado de "hormônio do estresse", é um hormônio esteróide (que não deve ser confundido com esteróides anabolizantes, que às vezes são abusados por atletas) que é liberado em resposta ao estresse. Ele está envolvido em uma ampla gama de processos no corpo, como metabolismo, inflamação, regulação da pressão arterial e formação óssea, de acordo com a Johns Hopkins Medicine.
Os corticosteróides funcionam diminuindo a inflamação e suprimindo o sistema imunológico, de acordo com a Cleveland Clinic. Se não tratada, o excesso de inflamação pode danificar o tecido saudável, além de causar vermelhidão, inchaço e dor.
O primeiro uso de corticosteróides remonta a 1948, quando reumatologistas da Clínica Mayo trataram um paciente com artrite reumatóide debilitante, de acordo com um artigo de 2010 publicado na revista Clinical Chemistry. O paciente, que foi tratado com o medicamento injetável na época experimental, conseguiu sair do hospital após o terceiro tratamento e fazer compras durante três horas, segundo o autor.
Existem vários tipos de corticosteróides, incluindo cortisona, prednisona, dexametasona, prednisolona, betametasona e hidrocortisona. A cortisona foi o primeiro medicamento corticosteróide aprovado para uso nos EUA, o que aconteceu em 1950, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.
Benefícios dos corticosteróides
Os corticosteróides são frequentemente usados como medicamentos anti-inflamatórios e supressores imunológicos para tratar artrite, asma, doenças auto-imunes (incluindo lúpus e esclerose múltipla), doenças da pele (como eczema e psoríase), alguns tipos de câncer (como leucemia) e as consequências do transplante de órgãos, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA.
Dependendo do objetivo específico do tratamento, o medicamento pode ser usado por via oral, injetado, inalado ou aplicado topicamente, de acordo com a Clínica Mayo. Os corticosteróides orais são normalmente usados para tratar e ajudar a controlar os sintomas de condições crônicas, como a artrite reumatóide, reduzindo a inflamação em todo o corpo. Os corticosteróides injetados tratam um local específico, como inflamação ou dor causada por tendinite em uma articulação.
Os corticosteróides são inalados para tratar a asma, reduzindo a inflamação e o inchaço das vias aéreas, e também podem ajudar a diminuir o risco ou a frequência de futuros ataques. Esteróides tópicos são geralmente colocados em cremes e pomadas para tratar e acalmar as condições da pele.
As propriedades imunossupressoras dos corticosteróides são úteis no tratamento de doenças como o lúpus, nas quais o sistema imunológico do corpo não consegue distinguir adequadamente entre células saudáveis e células nocivas. Os medicamentos também podem ser benéficos na redução do risco de rejeição de um órgão recém-transplantado.
Os corticosteróides são frequentemente usados em conjunto com outros tratamentos de câncer linfóide, leucemia e tumores, onde a inflamação é um sintoma primário, de acordo com um artigo de 2016 publicado na revista Steroids. Os corticosteróides impedem que os glóbulos brancos viajem para o local da inflamação, diminuindo o inchaço ao redor dos tumores e a pressão nas terminações nervosas para aliviar a dor, de acordo com a Chemocare. Os corticosteróides também são prescritos para diminuir os efeitos dos sintomas da quimioterapia, como náusea, vômito e apetite diminuído, embora o modo como os medicamentos funcionem nesses casos não seja totalmente compreendido.
Riscos de corticosteróides
Embora os corticosteróides sejam medicamentos eficazes, eles também podem ter efeitos colaterais graves.
Para os corticosteróides orais, esses efeitos colaterais podem incluir glaucoma, retenção de líquidos, pressão alta e ganho de peso, de acordo com a Clínica Mayo. Pode até haver efeitos psicológicos, incluindo mudanças de humor, confusão e mudanças de comportamento, disse a Clínica Mayo. Tomar o medicamento a longo prazo também pode levar a cataratas, alto nível de açúcar no sangue e diabetes, aumento do risco de infecção por bactérias e vírus comuns, osteoporose, produção reprimida de hormônios da glândula adrenal e pele fina que apresenta maiores taxas de hematomas e cicatrização mais lenta das feridas.
Quando inalados, os corticosteróides podem causar candidíase oral (infecção fúngica na boca) e rouquidão. Esses efeitos colaterais geralmente são causados quando parte da droga permanece na boca e na garganta após a inalação, em vez de viajar para os pulmões. O risco é geralmente minimizado lavando e gargarejando com água, sem engolir, para limpar qualquer medicamento residual.
A aplicação de esteróides tópicos pode levar a pele fina, lesões avermelhadas e acne no local da aplicação em alguns casos, de acordo com a Clínica Mayo.
Os efeitos colaterais dos corticosteróides injetados podem incluir afinamento temporário da pele, perda de cor da pele e dor intensa no local da injeção, além de rubor facial, insônia e alto nível de açúcar no sangue.
Se um regimento de corticosteróides é prescrito por um médico, existem maneiras de ajudar a minimizar os efeitos colaterais. Os pacientes devem tomar o medicamento exatamente como prescrito, comer uma dieta saudável com pouca gordura e sal e bastante cálcio e vitamina D, e exercitar-se regularmente para manter ossos e músculos fortes, de acordo com a Universidade de Washington de Ortopedia e Medicina Esportiva.
Os sintomas de abstinência também podem ocorrer se o medicamento for interrompido repentinamente ou reduzido muito rapidamente. Estes podem incluir dores musculares, ósseas e articulares, náusea, perda de peso e dor de cabeça.
O uso prolongado de corticosteróides pode alterar a produção hormonal normal. Por esse motivo, os médicos podem aconselhar seus pacientes a usar um bracelete ou etiqueta médica para que outros profissionais médicos estejam cientes do uso de corticosteróides do paciente e alterem o tratamento de acordo.
