A melhor visão de todos os anéis de Saturno no ultravioleta indica que há mais gelo em direção à parte externa dos anéis, sugerindo a origem e a evolução dos anéis, dizem dois pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder envolvidos na missão Cassini.
Pesquisadores do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da CU-Boulder, Joshua Colwell e Larry Esposito, disseram que os espectros de UV obtidos durante a inserção orbital da sonda Cassini em 30 de junho mostram variação composicional definida nos anéis A, B e C.
Esposito, que descobriu o anel F em torno de Saturno em 1979 usando os dados da Pioneer 11, é o líder da equipe do Ultraviolet Imaging Spectrograph da Cassini, ou UVIS, um instrumento de US $ 12,5 milhões montado na sonda. Membro da equipe do UVIS e especialista em anéis, Colwell criou as imagens com cores aprimoradas a partir dos espectros.
O instrumento UVIS da CU-Boulder é capaz de resolver os anéis para mostrar recursos de até 100 quilômetros de diâmetro, aproximadamente 10 vezes a resolução obtida pela sonda Voyager 2. O instrumento foi capaz de resolver a “divisão Cassini”, descoberta por Giovanni Domenico Cassini no século XVII, que separa os anéis A e B de Saturno, provando que os anéis não são uma característica contígua.
O sistema de anéis começa de dentro para fora com os anéis D, C, B e A seguidos pelos anéis F, G e E. O vermelho nas duas imagens indica argolinhas mais esparsas, provavelmente feitas de partículas "sujas" e possivelmente menores do que nas argolinhas turquesas mais densas e geladas.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade do Colorado
