É chamada de supernova do tipo Ia e brilha com a luminosidade de um bilhão de sóis. Estrelas zumbis ... E elas podem ser usadas para medir a energia escura.
Por que as descobertas das supernovas do tipo Ia são importantes? No momento, eles são fundamentais para ajudar pesquisadores como Andy Howell, professor adjunto de física da UCSB e cientista da Rede Global de Telescópios do Observatório Las Cumbres (LCOGT), a examinar mais de perto os mistérios da energia escura. "Só descobrimos isso há cerca de 20 anos usando supernovas tipo Ia, supernovas termonucleares, como velas padrão ou" calibradas "", disse Howell. “Essas estrelas são ferramentas para medir a energia escura. Eles têm o mesmo brilho, para que possamos usá-los para descobrir distâncias no universo. ”
Como regra, estrelas anãs brancas que terminam suas vidas como supernovas do tipo Ia têm aproximadamente a mesma massa. Essas descobertas foram tão regulares que são consideradas uma regra básica da física, mas geralmente as regras são feitas para serem quebradas. Nesse caso, há uma nova classe de supernovas do tipo Ia - uma que vai além da massa típica. Essas estrelas que ultrapassam seus limites confundiram os cientistas quanto à sua natureza. Sabemos que eles fazem parte de um sistema binário ... Mas não deveria ser apenas a anã branca que explodiria?
Howell apresentou uma hipótese para entender essa nova classe de objetos. “Uma idéia é que duas anãs brancas poderiam se fundir; o sistema binário pode ser duas estrelas anãs brancas ”, disse ele. “Então, com o tempo, elas se espiralam e se fundem. Quando eles se fundem, eles explodem. Essa pode ser uma maneira de explicar o que está acontecendo. ” Agora, os astrofísicos utilizam supernovas do tipo Ia para rastrear a expansão universal. "O que descobrimos é que o universo não está se expandindo na mesma proporção", disse Howell. "E não tem desacelerado como todos pensavam, devido à gravidade. Em vez disso, está se acelerando. Existe uma força que neutraliza a gravidade e não sabemos o que é. Chamamos isso de energia escura.
Era uma vez Albert Einstein introduziu a constante cosmológica para ajudar a justificar sua teoria da relatividade, mas ela se aplicava apenas a um estado estático. Não demorou muito para Edwin Hubble o corrigir e mais tarde Einstein se referiu ao seu fracasso em prever a expansão do universo como o "maior erro" de sua vida. Mas não foi. "Acontece que essa constante cosmológica foi realmente um dos seus maiores sucessos", disse Howell. "Isso é porque é o que precisamos agora para explicar os dados".
Poderíamos discutir o dia todo sobre a energia escura e suas propriedades, além de constituir ou não três quartos do nosso universo conhecido. No entanto, é a teoria de Howell que apenas pode ser uma propriedade do espaço. "O próprio espaço tem alguma energia associada", disse Howell. "Isso é o que os resultados parecem indicar, que a energia escura é distribuída em todo lugar no espaço. Parece que é uma propriedade do vácuo, mas não temos certeza. Estamos tentando descobrir o quanto temos certeza disso. Se pudermos melhorar as supernovas do tipo Ia como velas padrão, podemos melhorar nossas medições. ”
Diferentemente das observações históricas de supernovas, a tecnologia de hoje permite que até o astrônomo do quintal faça descobertas e as relate. Veja as últimas descobertas da M51, por exemplo ... Não são apenas os olhos dos especialistas nos céus. Graças aos avanços em câmeras e equipamentos, estamos olhando para mais longe - e com mais precisão - do que nunca. "Agora, temos enormes câmeras digitais em nossos telescópios e realmente grandes telescópios", disse Howell, "conseguimos inspecionar grandes partes do céu regularmente. Encontramos supernovas diariamente. ”
“A década seguinte tem uma promessa real de fazer um progresso sério no entendimento de quase todos os aspectos das supernovas Ia, desde a física de explosões até os progenitores, até o uso como velas padrão”, escreve Howell na Nature Communications. "E com esse conhecimento pode vir a chave para desvendar os segredos mais sombrios da energia escura".
Enquanto cavamos as valas e queimamos as bruxas ... 😉
Fonte da história original: UC Santa Barbara.
