Não é segredo que a NASA tenha tido sua parcela de preocupações com o governo Trump. Além de ser forçada a esperar vários meses para entender as prioridades do governo, a agência espacial também teve que lidar com os cortes propostos nos seus programas de Observação da Terra e monitoramento climático. Mas uma coisa que não parece ameaçada é a "Jornada a Marte" da NASA.
De acordo com a Lei de Autorização de Transição da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço de 2017, o governo Trump finalmente se comprometeu a financiar os planos da NASA para exploração humana no espaço profundo nas próximas décadas e no valor de US $ 19,5 bilhões. Central para esses planos é a proposta de missão tripulada a Marte, que está programada para ocorrer em 2033.
A lei foi apresentada ao Congresso em fevereiro e apresentada ao presidente Trump para aprovação na terça-feira, março. 9º. Consistente com a Lei de Autorização de Administração Espacial de 2010 e a Lei de Autorização de Transição da NASA de 2016, este projeto de lei aprovou US $ 19,5 bilhões em financiamento para a NASA para o ano fiscal de 2017, grande parte destinada à continuação da "Jornada a Marte" da NASA.
Além de manter o compromisso do governo dos EUA "de estender o alcance da humanidade ao espaço profundo, incluindo o espaço cis-lunar, a Lua, a superfície e as luas de Marte e além", a Lei também expressou a necessidade de um compromisso contínuo com a Internacional. Estação Espacial e a utilização de Órbita Terrestre Baixa, e outros empreendimentos espaciais relacionados.
No entanto, é Seção. 431, Subtítulo C - Journey to Mars, que contém todos os artigos que são de particular interesse para os entusiastas do espaço - pois eles lidam com as missões planejadas para Marte. O artigo 432, intitulado "Roteiro de exploração humana", especifica especificamente que:
“O Administrador deve desenvolver um roteiro de exploração humana, incluindo um plano crítico de decisão, para expandir a presença humana além da órbita baixa da Terra, até a superfície de Marte e além, considerando possíveis destinos provisórios, como o espaço cis-lunar e as luas de Marte.
Este roteiro, de acordo com a Lei, incluirá todos os objetivos de ciência e exploração delineados no relatório de 2014, “Caminhos para a Exploração: Fundamentos e Abordagens para um Programa de Exploração do Espaço Humano dos EUA”, elaborado pelas Academias Nacionais de Comitê de Ciências, Engenharia e Medicina do Voo Espacial Humano.
Além disso, eles citam os muitos planos preparados pela NASA e outros defensores da exploração de Marte ao longo dos anos. Isso inclui o "Mapa Global de Exploração" (2013), "A Jornada da NASA para Marte - Pioneira nos Próximos Passos na Exploração Espacial" (2015), "A Arquitetura Mínima da JPL para Viagens Humanas a Marte" (2015) e "The Humans to Mars Report 2016 “.
O Sistema de Lançamento Espacial (SLS), a cápsula espacial Orion, um habitat espacial profundo e outros recursos são citados como tecnologias cruciais. Outras tecnologias identificadas são “trajes espaciais, propulsão elétrica solar, habitats espaciais, sistemas de suporte à vida de controle ambiental, veículo terrestre e de subida em Marte, entrada, descida, pouso, ascensão, sistemas de superfície em Marte e utilização de recursos in situ”.
E por último, mas não menos importante, é a necessidade de perseguir missões robóticas e tripuladas que se destinam a testar essas tecnologias - aka. Missão de Exploração-1 (EM-1) e Missão de Exploração-2 (EM-2). A missão anterior (que está programada para ser lançada em 30 de setembro de 2018) será o primeiro lançamento do SLS com a cápsula Orion a bordo e envolverá um Orion desaparafusado sendo enviado em uma missão translunar.
A Missão de Exploração-2 (que deve ser lançada em agosto de 2021) será composta por uma tripulação de quatro astronautas conduzindo outro vôo ao redor da Lua e retornando à Terra. Espera-se que outras explorações tripuladas sigam durante a década de 2020, que podem ou não incluir a exploração tripulada de um asteróide rebocado em órbita lunar (como parte da Missão de Redirecionamento de Asteróides, ou ARM).
Também aqui, a Lei foi consistente com a Lei de Autorização de Transição da NASA de 2016. Com base em crescentes avaliações orçamentárias e no julgamento de que os benefícios da "Missão de Redirecionamento Robótico de Asteróides não demonstraram ao Congresso ser proporcional ao custo", a Lei recomenda que a NASA selecione uma opção mais "econômica" para testar a cápsula Orion.
Além de testar os componentes e desenvolver a experiência necessária para uma missão tripulada a Marte, essas missões também estabelecerão uma "cadência de lançamento" muito importante. Em outras palavras, a NASA espera começar a realizar lançamentos regulares usando o SLS entre 2021 e 2023, o que será essencial para reiniciar a exploração tripulada do Sistema Solar.
Obviamente, a lei também enfatiza a necessidade de pesquisas contínuas sobre os riscos potenciais à saúde, que atualmente estão sendo realizados a bordo da ISS. Isso inclui os perigos da exposição à radiação, os efeitos a longo prazo do tempo gasto em ambientes de microgravidade (ou seja, degeneração muscular, perda de densidade óssea, degeneração de órgãos e perda da visão) e esforços para mitigá-los.
Obviamente, os críticos da lei citam os ajustes feitos nos gastos com ciências e heliofísica da Terra. Além disso, esse financiamento é apenas para o próximo ano e serão necessários compromissos futuros para garantir que a “Jornada a Marte” possa ocorrer no prazo previsto. Mas a lei foi aprovada com apoio quase unânime e parece ter confirmado o que muitos observadores afirmaram sobre as prioridades espaciais de um governo Trump.
Os defensores da exploração espacial e uma missão a Marte podem, portanto, ficar tranqüilos, pois parece que ambos estão seguros por mais um ano. Quanto à ciência e pesquisa da Terra, que são intrínsecas a nos ajudar a prever os efeitos das mudanças climáticas, essa é outra batalha!
