Quais foram os “vaga-lumes” que John Glenn viu durante o primeiro voo espacial orbital para os EUA? Desfrute de um novo olhar do tipo “você estava lá” nas histórias da exploração espacial inicial a partir das transcrições originais da NASA, mas em um formato muito melhorado. Um novo site chamado Spacelog colocou as transcrições em um formato vinculável pesquisável. O Spacelog é um empreendimento de código aberto, tornando as transcrições mais acessíveis ao público e adicionando fotos e cronogramas ao texto. Atualmente, a missão Apollo 13 e a missão Mercury Friendship 7 estão disponíveis, com mais a chegar no futuro. Um recurso de vinculação permite que os usuários tweetem e vinculem a partes específicas das transcrições. Como um projeto de código aberto, o Spacelog também está procurando ajuda.
Abaixo está a parte da transcrição de Friendship 7, onde John Glenn descreve pequenas partículas misteriosamente iluminadas ao redor de sua cápsula:
John Glenn
Isso é amizade sete. Vou tentar descrever o que estou aqui. Estou em uma grande massa de partículas muito pequenas, que são brilhantemente iluminadas como se fossem luminescentes. Eu nunca vi nada parecido. Eles arredondam um pouco; eles estão vindo pela cápsula e parecem estrelinhas. Um banho inteiro deles chegando.
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John Glenn
Eles giram em torno da cápsula e vão para a frente da janela e são todos brilhantemente iluminados. Eles provavelmente têm uma média de talvez 7 ou 8 pés de distância, mas eu posso vê-los todos abaixo de mim também.
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CAPCOM
Roger, Amizade Sete. Você consegue ouvir algum impacto com a cápsula? Sobre.
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John Glenn
Negativo, negativo. Eles são muito lentos; eles não vão se afastar de mim a mais ou menos 5 km por hora. Eles estão na mesma velocidade que eu tenho aproximadamente. Eles estão apenas um pouco abaixo da minha velocidade. Sobre.
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John Glenn
Eles têm, porém, um movimento diferente de mim, porque rodopiam em torno da cápsula e depois partem para o lado que eu estou olhando.
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John Glenn
Você está recebendo? Sobre.
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Quais eram esses vaga-lumes? No filme "The Right Stuff", os vaga-lumes receberam a ilusão de serem místicos ou talvez alienígenas - ou talvez parte da imaginação de Glenn. As pessoas no controle da missão estavam preocupadas com o fato de o escudo térmico em sua nave espacial estar desmoronando.
A resposta não foi confirmada até a próxima missão Mercury, Aurora 7, com o astronauta Scott Carpenter a bordo em maio de 1962. Carpenter também viu os vaga-lumes, ou flocos de neve, como ele os chamava, e rapidamente conseguiu identificar a fonte. Eles eram pequenos pedaços brancos de gelo do lado da espaçonave. A condensação se acumulou do lado de fora da espaçonave quando a cápsula passou da escuridão orbital fria e da luz do sol quente e depois congelou novamente, criando uma camada de gelo. Quando a espaçonave voltava à luz do sol, os flocos de gelo caíam e flutuavam ao redor da cápsula. A luz do sol também os iluminava, tornando-os "luminescentes". Quando Carpenter bateu na lateral da cápsula, mais flocos saíram e ficaram visíveis.
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