A maior câmera digital do mundo já recebeu luz verde para avançar no desenvolvimento. Os astrônomos dizem que o LSST ajudará a descobrir alguns dos maiores mistérios da astronomia.
O Laboratório Nacional de Aceleradores do SLAC anunciou esta semana que recebeu a aprovação chave do "Critical Decision 2" do Departamento de Energia.
"Esta decisão importante endossa o orçamento de fabricação de câmeras que propusemos", disse o diretor do LSST, Steven Kahn. "Juntamente com o financiamento de construção que recebemos da National Science Foundation em agosto, agora está claro que o LSST terá o apoio necessário para que seja concluído dentro do prazo."
Com início previsto para as operações científicas em 2022, o LSST criará um arquivo sem precedentes de dados astronômicos que rastreará bilhões de galáxias remotas, ajudando os pesquisadores a estudar a formação de galáxias. Ele fará uma varredura rápida do céu, mapeando objetos que mudam ou se movem: de supernovas explosivas a asteróides próximos à Terra potencialmente perigosos e cria vídeos em lapso de tempo de alta resolução desses objetos e um mapa 3D do Universo. Também nos ajudará a entender melhor a matéria escura misteriosa e a energia escura, que compõem 95% do universo
A câmera em si terá o tamanho de um carro pequeno e pesará mais de 3 toneladas. Ele pode capturar até 800 imagens panorâmicas a cada noite e pode cobrir o céu duas vezes por semana. Os pesquisadores dizem que ele terá a capacidade de alcançar objetos fracos vinte vezes mais rápido do que o atualmente possível em todo o céu visível. Os cientistas prevêem que o LSST gerará 6 milhões de gigabytes de dados por ano.
O telescópio terá um espelho primário de 8,4 metros de diâmetro que possui um espelho terciário integrado de 5 metros de diâmetro. Esse espelho já foi fabricado no Laboratório de Espelhos da Universidade do Arizona. O anel externo serve como o primeiro espelho e é chamado M1. Outro espelho mais íngreme, o M3, é esculpido no centro. Tem um campo de visão de 3 graus.
O LSST tirará imagens digitais de todo o céu visível do sul a cada poucas noites do alto da montanha Cerro Pachón, no Chile.
Astrônomos amadores e de poltrona terão prazer em saber que os dados do LSST serão compartilhados publicamente e disponibilizados rapidamente pela Internet. Os pesquisadores envolvidos estão planejando envolver o público, incluindo estudantes, usando portais como o Google Sky ou o World Wide Telescope, bem como desenvolvendo projetos de pesquisa que podem ser realizados por estudantes em sala de aula e o público em casa e em ambientes como museus de ciências . Eles também esperam utilizar projetos de ciência cidadã como Cosmoquest e Galaxy Zoo.
Com a aprovação mais recente da DOE, a equipe LSST agora pode avançar com o desenvolvimento da câmera. No próximo verão, haverá um processo de revisão da “Decisão crítica 3”, que será o último requisito antes que a fabricação real da câmera possa começar. Os componentes da câmera serão construídos por uma colaboração internacional de laboratórios e universidades.
Fontes: SLAC, LSST FAQ
