O robusto avião Stratolaunch, com dois corpos - sua envergadura de 385 pés (117 metros) é a mais larga do mundo - alcançou recentemente um novo marco que o aproxima um passo da saída do solo.
Nos testes de pista realizados no domingo (25 de fevereiro) no porto espacial e aéreo de Mojave em Mojave, Califórnia, o Stratolaunch alcançou uma velocidade de táxi de 74 km / h, de acordo com um tweet publicado em 26 de fevereiro por Paul Allen , fundador da Stratolaunch Systems Corp. e co-fundador da Microsoft.
Stratolaunch, que pesa cerca de 500.000 libras. (227.000 kg), pode transportar uma carga útil de até 550.000 libras. (250.000 kg). A enorme aeronave transportará lançadores de foguetes e satélites para baixa órbita terrestre, segundo o site da empresa.
Os lançamentos de foguetes a partir de locais fixos podem ser adiados ou interrompidos pelo mau tempo e podem enfrentar riscos do tráfego aéreo. Mas a implantação de foguetes e satélites de uma aeronave em movimento como o Stratolaunch - que decolaria de uma pista e liberaria suas cargas de uma altitude de cruzeiro de cerca de 11.000 metros - poderia reduzir o risco de cancelamentos ou atrasos devido ao mau tempo, tornar o acesso ao espaço "mais conveniente, confiável e rotineiro", disseram os representantes da Stratolaunch no site da empresa.
O Stratolaunch se assemelha a dois aviões siameses conectados por uma asa central. Utiliza seis motores Boeing 747 e possui duas fuselagens, ou corpos de aeronaves; o da direita é ocupado pela tripulação de voo e o da esquerda abriga sistemas de dados de voo. A asa central que une as fuselagens ajuda a estabilizar a aeronave e serve como ponto de fixação para cargas úteis de foguetes, de acordo com o site da Stratolaunch.
Allen compartilhou o vídeo do Stratolaunch em 26 de fevereiro, enquanto passeava pela pista "com todas as superfícies de vôo no lugar", escreveu ele no Twitter.
O Stratolaunch saiu do hangar pela primeira vez em maio de 2017 e, em setembro, os motores da aeronave foram testados pela primeira vez. O avião desceu a pista pela primeira vez em dezembro de 2017, atingindo uma velocidade de táxi de 64 km / h, enquanto os técnicos colocavam o avião em seu ritmo de direção e frenagem. Os testes mais recentes se baseiam no desempenho anterior da pista e o avião deverá estar operacional até o final da década, segundo representantes da empresa.
