Esta imagem foi tirada pela Front Hazcam a bordo do rover Mars da Curiosity da NASA no Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Crédito: NASA / JPL-Caltech
A equipe do Laboratório de Ciências da Mars sugeriu que eles podem ter grandes novidades para compartilhar em breve. Em uma entrevista hoje à NPR, o pesquisador principal da MSL, John Grotzinger, disse que um teste recente de amostra de solo no instrumento SAM (Amostra de Análise em Marte) mostra algo de 'tremer a terra'.
"Esses dados serão um para os livros de história", disse ele. "Parece muito bom."
O que poderia ser?
O SAM foi projetado para investigar a composição química e isotópica da atmosfera e do solo marciano. Em particular, o SAM está procurando moléculas orgânicas, o que é importante na busca pela vida em Marte. A vida como a conhecemos não pode existir sem moléculas orgânicas; no entanto, eles podem existir sem vida. O SAM poderá detectar concentrações mais baixas de uma variedade maior de moléculas orgânicas do que qualquer outro instrumento já enviado a Marte.
Como muitos cientistas disseram, a presença e a ausência de moléculas orgânicas seriam importantes resultados científicos, pois forneceriam informações importantes sobre as condições ambientais da Cratera Gale em Marte.
Mas algo como 'Earthshaking' ou 'very good' provavelmente não seria um resultado nulo.
A equipe já encontrou evidências de enormes quantidades de água corrente na Cratera Gale.
Uma visão detalhada das camadas de Aeolis Mons / Mt. Afiado, o monte central dentro da Gale Crater, o destino final do rover Curiosity. Crédito: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Se o SAM encontrar material orgânico, o próximo passo seria determinar a origem e a natureza da preservação das moléculas. Mas a equipe vai esperar até verificar o que encontrou.
Como Joe Palca da NPR diz em seu relatório, "Eles têm novos resultados empolgantes de um dos instrumentos do veículo espacial. Por um lado, eles gostariam de contar a todos o que encontraram, mas, por outro, precisam esperar porque querem garantir que seus resultados não sejam apenas um acaso ou erro no instrumento ".
A equipe está sendo cautelosa por causa de sua experiência em procurar metano no ar marciano. Quando um dos instrumentos do SAM analisou uma amostra de ar, eles obtiveram uma leitura do metano. Mas, ao que parece, eles provavelmente estavam medindo parte do ar que vinha da Flórida, pois o ar vazava para o espectrômetro a laser ajustável (TLS) enquanto a espaçonave aguardava o lançamento. As leituras iniciais do TLS, cheias de metano, foram muito empolgantes para os cientistas do Curiosity até perceberem que era da Terra.
Mas a NPR relata que Grotzinger diz que levará várias semanas até que ele e sua equipe estejam prontos para falar sobre a última descoberta.
Enquanto isso, provavelmente haverá muita especulação, já que todos estão entusiasmados com as perspectivas de vida - passadas ou presentes - em Marte. Qualquer um deles teria implicações surpreendentes.
