Uma das áreas “mais estranhas e menos compreendidas” de Marte, a enorme Bacia de Impacto Hellas contém estranhas formas de relevo que lembram algum processo geológico especializado e em larga escala. A câmera HiRISE a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA capturou recentemente a imagem acima, mostrando o que está sendo chamado de "terreno das lâmpadas de lava" - superfície esticada e contorcida que parece argila de modelagem sobrecarregada ou caramelo puxado ... ou, com um pouco de imaginação, o derretido e hipnotizante conteúdo de uma luz de festa de outra época.
A 2.300 km de diâmetro, a Bacia Hellas de Marte é uma das maiores crateras de impacto de todo o Sistema Solar. Seu vasto interior afunda a uma profundidade de cerca de 7152 metros abaixo da altitude média da superfície de Marte (“nível do mar” marciano, se você preferir) e, portanto, seu piso é frequentemente envolto por neblina e poeira, dificultando a imagem visual.
O terreno da “lâmpada de lava” é apenas um dos muitos tipos diferentes de formas de relevo encontradas na bacia, embora muitas dessas características em faixas sejam encontradas na área noroeste - que também é a parte mais profunda da bacia. Se lá teve Se a água estivesse na região em algum momento da história do planeta, ela teria se concentrado ali.
Embora a textura pareça a princípio uma origem vulcânica, acredita-se que água corrente ou gelo possa realmente ser a fonte.
Os pesquisadores estão atualmente trabalhando para determinar como a Bacia do Hellas se tornou tão suavemente esculpida. Nicolas Thomas, professor de física experimental da Universidade de Berna, na Suíça, disse à Space Magazine:
“Existem muitas imagens muito interessantes nessa área e estamos tentando obter mais dados (incluindo estéreo) para entender melhor o que está acontecendo e tentar estabelecer qual processo é responsável pelos inúmeros recursos bizarros que vemos. Esperamos fazer mais progressos nos próximos meses. ”
Esta hipótese também está alinhada com a possibilidade de a Bacia de Hellas ter sido um lago gigante.
"Juntamente com as observações de áreas isoladas e a falta de caldeiras óbvias, é difícil prever uma origem vulcânica para esses recursos e atualmente tendemos a um mecanismo que envolve gelo", afirmou Thomas em um resumo de uma apresentação feita em Conferência Europlanet em 2010.
Leia o resumo completo aqui e veja esta e mais imagens de alta resolução da Mars no site do HiRISE.
