Que foto incrível! O astrônomo amador italiano Rolando Ligustri o prendeu hoje mais cedo usando um telescópio remoto no Novo México e um refrator de campo largo de 4 polegadas (106 mm). Atualmente, o cometa mais brilhante do céu, com magnitude 6,5, o C / 2014 E2 Jacques tem subido lentamente do crepúsculo da manhã para um céu mais escuro nas últimas duas semanas. Esta manhã passou o Nebulosa Estrela Flamejante na constelação Auriga. Juntos, nebulosa e visitante de pigtailed conspiraram para fazer uma pergunta ao céu em uma rara exibição de pontuação celestial. O IC 405 é uma nebulosa combinada de emissão-reflexão. Parte de sua luz provém da luz das estrelas refletindo grãos de poeira cósmica, mas o vermelho profundo resulta do hidrogênio ser excitado até a fluorescência pela poderosa luz ultravioleta dessas mesmas estrelas. A profundidade de campo escondida na imagem é enorme: a nebulosa fica a 1.500 anos-luz de distância, o cometa a meros 112 milhões de milhas ou 75 milhões de vezes mais perto. Coincidentemente, o cometa também brilha de maneira semelhante. A pequena cauda de poeira à esquerda do coma é a luz do sol refletindo pequenos grãos de poeira fervidos do núcleo. A cauda longa e reta é composta principalmente de gás monóxido de carbono que fluorescente na luz ultravioleta do sol.
À medida que Jacques se aproxima da Terra mais próxima no final de agosto, gradualmente aumenta a velocidade da nossa perspectiva e se eleva mais alto no céu da manhã. Há uma semana, o crepúsculo estava em vantagem. Agora, o cometa está a cerca de 20º de altura (dois punhos) acima do horizonte nordeste por volta das 16h. Hoje de manhã não tive dificuldade em vê-lo como uma pequena estrela difusa em binóculos 10 × 50. No meu telescópio empoeirado, porém confiável, de 10 polegadas (25 cm) a 76x, o cometa Jacques era uma campainha morta para uma daquelas bolas felpudas penduradas em um sombrero. Peguei uma dica do rabo de poeira muito curto, mas não consegui distinguir o rabo de gás que aparece tão claramente na foto. Isso terá que esperar céus mais escuros.
Talvez você queira experimentar seus próprios olhos em Jacques. Comece com um par de binóculos de 40 mm ou mais ou telescópio pequeno e use o mapa acima para ajudá-lo a identificá-lo. Ah, e não se esqueça de manter um ponto de exclamação à mão quando você vê pela primeira vez.
