Uma viagem de nove semanas levou cientistas de todo o mundo a perfurar e explorar o fundo do mar na Nova Zelândia e na Austrália. Eles descobriram evidências de fósseis terrestres, revelando que a massa de terra antiga nem sempre estava enterrada sob as ondas.
"Zealandia, um continente afundado há muito perdido sob os oceanos, está abrindo mão de seus segredos de 60 milhões de anos através da perfuração científica do oceano," Jamie Allan, diretor do programa da Divisão de Ciências do Oceano da National Science Foundation dos EUA, disse em comunicado.
Perdeu o 8º continente
No início deste ano, os cientistas argumentaram que os sete continentes conhecidos tinham um irmão há muito perdido - Zealandia, uma estreita faixa de terra que abrange a Nova Zelândia e fica na costa leste da Austrália, e cuja massa de terra é na maior parte de 3.280 pés (1.000 metros) abaixo nível do mar abaixo da superfície do oceano. Entre as evidências da Zelândia: A crosta que compõe a Zelândia é muito mais rasa que a crosta oceânica circundante, e sua composição geológica se parece mais com crosta continental versus oceânica. Além disso, uma estreita faixa de crosta oceânica separa a Austrália da Zelândia, o que sugere que as duas massas de terra estavam separadas.
No entanto, a área é tão remota que poucos geólogos haviam explorado a região.
Para responder a perguntas sobre o misterioso continente, os cientistas a bordo do JOIDES Resolution, um navio de perfuração de pesquisa, perfuraram núcleos de sedimentos de seis locais ao longo do fundo do oceano que compõem a Zelândia. Os núcleos caíram a 2.500 m abaixo da superfície, revelando 70 milhões de anos da história do continente antigo.
A equipe encontrou um tesouro de fósseis que revelam que a Zelândia nem sempre estava sob o oceano.
"Mais de 8.000 espécimes foram estudados e várias centenas de espécies fósseis foram identificadas", afirmou o cientista-chefe da expedição, Gerald Dickens, da Rice University, no Texas. "A descoberta de conchas microscópicas de organismos que viviam em mares rasos e quentes, e de esporos e pólen de plantas terrestres revelam que a geografia e o clima da Zelândia eram dramaticamente diferentes no passado".
Cerca de 100 milhões de anos atrás, a Austrália, a Antártica e a Zelândia faziam parte de um mega continente. A nova perfuração revelou que, embora a Zelândia tenha se separado dessas regiões e afundado abaixo da água há cerca de 80 milhões de anos, a cadeia de vulcanismo que compõe o "Anel de Fogo" do Pacífico pode ter causado a Zelândia a dobrar cerca de 40 a 50 milhões de anos atrás. , que também reformulou dramaticamente a paisagem.
As descobertas podem revelar como as plantas e os animais se dispersaram no Pacífico Sul. No passado, essa área fornecia alguns mares rasos e algumas faixas de terra para permitir que as espécies migrassem e se movessem entre as regiões, disseram os pesquisadores.
Publicado originalmente em Live Science.
