A erupção de Krakatoa, ou Krakatau, em agosto de 1883, foi uma das erupções vulcânicas mais mortais da história moderna. Estima-se que mais de 36.000 pessoas morreram. Muitos morreram como resultado de ferimentos térmicos causados pelas explosões e muitos outros foram vítimas dos tsunamis que se seguiram ao colapso do vulcão na caldeira abaixo do nível do mar. A erupção também afetou o clima e fez com que as temperaturas caíssem em todo o mundo.
A ilha de Krakatau fica no estreito de Sunda, entre Java e Sumatra. Faz parte do arco da ilha da Indonésia. A atividade vulcânica é devida à subducção da placa tectônica indo-australiana à medida que se move para o norte em direção à Ásia continental. A ilha tem cerca de 3 milhas de largura e 5,5 milhas de comprimento (9 por 5 quilômetros). Antes da erupção histórica, havia três picos vulcânicos interligados: Perboewatan, o extremo norte e o mais ativo; Danan no meio; e o maior, Rakata, formando o extremo sul da ilha. Krakatau e as duas ilhas próximas, Lang e Verlatan, são remanescentes de uma grande erupção anterior que deixou uma caldeira submarina entre elas.
Em maio de 1883, o capitão do navio de guerra alemão Elizabeth, relatou ter visto nuvens de cinzas acima de Krakatau. Ele estimou que eles tivessem mais de 9,6 km de altura. Nos dois meses seguintes, embarcações comerciais e barcos turísticos fretados freqüentaram o estreito e relataram ruídos estrondosos e nuvens incandescentes. As pessoas nas ilhas próximas realizavam festivais comemorando os fogos de artifício naturais que iluminavam o céu noturno. A celebração chegaria a uma trágica parada em 27 de agosto.
Às 12:53 pm no domingo, dia 26, a explosão inicial da erupção enviou uma nuvem de gás e detritos a cerca de 24 km no ar acima de Perboewatan. Pensa-se que os detritos da atividade eruptiva anterior devem ter entupido o pescoço do cone, permitindo que a pressão se acumule na câmara de magma. Na manhã do dia 27, quatro tremendas explosões, ouvidas em lugares distantes em Perth, na Austrália, a cerca de 4.500 milhas (4.500 km) de distância, mergulharam Perboewatan e Danan na caldeira abaixo do mar.
A explosão inicial rompeu a câmara de magma e permitiu que a água do mar contatasse a lava quente. O resultado é conhecido como um evento phreatomagmatic. A água fervia rapidamente, criando uma almofada de vapor superaquecido que carregava os fluxos piroclásticos até 40 km (25 milhas) a velocidades superiores a 100 km / h. A erupção recebeu uma classificação de 6 no Índice de Explosão Vulcânica e estima-se que tenha tido a força explosiva de 200 megatons de TNT. (Para fins de comparação, a bomba que devastou Hiroshima tinha uma força de 20 quilotons, quase dez mil vezes menos explosiva que a erupção de Krakatoa. A erupção de Krakatoa foi cerca de dez vezes mais explosiva do que a explosão do Monte St. Helens de 1980 com um VEI de 5.)
Tephra (fragmentos de rochas vulcânicas) e gases vulcânicos quentes superaram muitas das vítimas no oeste de Java e Sumatra, mas milhares mais foram mortas pelo devastador tsunami. A parede de água, com quase 90 metros de altura, foi criada pelo colapso do vulcão no mar. Esmagou completamente pequenas ilhas próximas. Os habitantes das cidades costeiras de Java e Sumatra fugiram em direção a terrenos mais altos, lutando com seus vizinhos pelas colinas dos penhascos. Cento e sessenta e cinco aldeias costeiras foram destruídas. O navio a vapor Berouw era transportado quase um quilômetro para o interior em Sumatra; todos os 28 tripulantes foram mortos. Outro navio, o Loudon, havia sido ancorado nas proximidades. O capitão do navio, Lindemann, conseguiu virar o arco para enfrentar a onda, e o navio conseguiu passar por cima da crista. Olhando para trás, a tripulação e os passageiros viram que nada restava da bonita cidade onde estavam ancorados.
As explosões arremessaram cerca de 11 milhas cúbicas (45 km cúbicos) de detritos na atmosfera, escurecendo o céu a até 445 km do vulcão. Nas imediações, o amanhecer não voltou por três dias. As cinzas caíram tão longe quanto 6.076 km, aterrissando em navios a noroeste. Barógrafos em todo o mundo documentaram que as ondas de choque na atmosfera circulavam o planeta pelo menos sete vezes. Em 13 dias, uma camada de dióxido de enxofre e outros gases começaram a filtrar a quantidade de luz solar capaz de atingir a Terra. Os efeitos atmosféricos provocaram o pôr do sol espetacular em toda a Europa e Estados Unidos. As temperaturas globais médias ficaram 1,2 graus mais frias nos próximos cinco anos.
Monte Tambora e o ano sem verão
Tambora é a única erupção na história moderna a classificar um VEI de 7. As temperaturas globais foram em média cinco graus mais frias por causa dessa erupção; mesmo nos Estados Unidos, 1816 era conhecido como o "ano sem verão". As colheitas fracassaram em todo o mundo, e na Europa e nos Estados Unidos um resultado inesperado foi a invenção da bicicleta, pois os cavalos se tornaram muito caros para alimentar.
A criança de Krakatoa
Em 1927, alguns pescadores javaneses foram surpreendidos quando uma coluna de vapor e detritos começaram a ser expelidos da caldeira desabada. Krakatoa despertou após 44 anos de calma. Em poucas semanas, a borda de um novo cone apareceu acima do nível do mar. Em um ano, ela se transformou em uma pequena ilha, chamada Anak Krakatoa, ou Criança de Krakatoa. Anak Krakatoa continuou a entrar em erupção periodicamente, embora moderadamente e com pouco perigo para as ilhas vizinhas. A última erupção ocorreu em 31 de março de 2014. Registrou um VEI de 1.
