Foi uma vida de buggy para os entomologistasLois e Charlie O'Brien, que passaram cerca de 60 anos de seu relacionamento no campo coletando insetos. Agora, o casal está doando sua coleção de mais de um milhão de bugs para a Arizona State University (ASU).
Charlie O'Brien, ex-professor da Universidade Agrícola e Mecânica da Flórida, e Lois O'Brien, especialista em planthoppers, se conheceram pela primeira vez em uma aula de entomologia na ASU. Ele era o professor, ela a aluna. Durante o namoro e o casamento, o casal viajava o mundo juntos para o trabalho de campo e para aumentar sua coleção.
A vasta coleção de insetos vale cerca de US $ 10 milhões e tem um "enorme valor científico", disse a ASU. Junto com sua coleção, que mais que dobrará a compilação atual da ASU, o casal doou US $ 2 milhões para dotar professores dedicados à sistemática de insetos - identificando e nomeando novas espécies. De fato, a coleção dos O'Briens inclui espécimes não identificados.
"Os O'Briens depositaram grande confiança em nós como comunidade de pesquisa", disse Nico Franz, curador da atual coleção de insetos da ASU e colega de longa data de Charlie O'Brien, em comunicado. "E, ao mesmo tempo, é nossa responsabilidade garantir que essa coleção tenha o maior impacto possível em termos de pesquisa e orientação para as gerações futuras".
De particular interesse são os mais de um milhão de espécimes de gorgulhos. Em sua carreira, Charlie O'Brien descobriu centenas de espécies de gorgulhos - um grupo de diversos besouros conhecidos por colheitas devastadoras - e alguns dos insetos são mesmo nomeados em sua homenagem. Seus favoritos na coleção são os gorgulhos de palhaço, que têm listras coloridas e são encontrados nas Filipinas.
Lois O'Brien, por outro lado, é especializada em plantadores, e a coleção do casal inclui 250.000 espécimes de insetos coloridos camuflados. Embora as espécies semelhantes ao gafanhoto possam variar de turquesa brilhante a ouro, sua favorita na coleção do casal "se parece exatamente com um amendoim", disse a ASU.
Com a adição dos espécimes da O'Briens, o programa de entomologia da ASU aumentará sua pesquisa e orientação, disse Franz.
"Uma de suas características únicas", disse Franz sobre os O'Briens, "é a combinação de acumular algo de tão grande valor e, ao mesmo tempo, compartilhá-lo de maneira tão desinteressada e ampla".
