Mais de 90% dos avistamentos de OVNIs podem ser facilmente explicados, e geralmente são interpretações visuais erradas de meteoros, balões meteorológicos, um bando de pássaros, dirigíveis ou até a Lua. Não, não os duendes ou sprites do tipo troll, mas um fenômeno natural que ocorre durante tempestades. "Os sprites aparecem acima da maioria das tempestades", disse Colin Price, da Universidade de Tel Aviv, "mas não os vimos até recentemente. Eles estão no céu e duram apenas uma fração de segundo. Embora haja muito debate sobre a causa ou função desses flashes misteriosos no céu, Price diz que eles podem explicar alguns relatos bizarros de avistamentos de OVNIs.
Os sprites são descritos como flashes altos na atmosfera, entre 35 e 80 milhas do solo, muito mais altos que os 7 a 10 milhas onde geralmente ocorrem raios regulares.
“Os raios da tempestade excitam o campo elétrico acima, produzindo um flash de luz chamado sprite”, explicou Price, chefe do Departamento de Geofísica e Ciências Planetárias da Universidade de Tel Aviv. "Agora entendemos que apenas um tipo específico de raio é o gatilho que inicia sprites no ar".
Embora os sprites existam há milhões de anos, eles foram descobertos e documentados pela primeira vez apenas por acidente em 1989, quando um pesquisador que estudava estrelas calibrava uma câmera apontada para a atmosfera distante em que os sprites ocorrem.
"Sprites, que só ocorrem em conjunto com trovoadas, nunca ocorrem por conta própria, e são primos de um fenômeno natural semelhante, apelidado pelos eletricistas da atmosfera como" elfos "," duendes "e" trolls ". Esses flashes são assim chamados porque parecem "dançar" no céu, o que pode explicar alguns avistamentos de OVNIs.
Price e levou estudantes e outros pesquisadores a estudar sprites por vários anos, e a Universidade de Tel Aviv tem sido um dos líderes na pesquisa do fenômeno. Agora, Price e seus alunos estão se unindo a estudantes da Universidade Aberta e da Universidade Hebraica para tirar fotos tridimensionais de sprites para entender melhor sua estrutura. Usando câmeras montadas no teto com controle remoto, os pesquisadores são capazes de observar as tempestades que produzem sprites quando ainda estão no mar Mediterrâneo.
O uso de novas técnicas de câmera revelou as estruturas circulares dos sprites, que são muito parecidas com as de velas em um bolo de aniversário. Usando triangulação, Price e sua equipe também foram capazes de calcular as dimensões dos recursos dos sprites. "As velas nos sprites têm até 25 quilômetros de altura, com o conjunto de velas de 65 quilômetros de largura - parece uma enorme festa de aniversário!"
Por causa de sua alta altitude, os sprites também podem ter um impacto na química da camada de ozônio da Terra. "Como são relativamente pouco frequentes, o impacto global provavelmente é pequeno", afirmou Price. "Mas estamos pesquisando isso agora."
Fonte: PhysOrg
