O problema com as supernovas é que você nunca sabe onde elas vão acontecer. Mas uma equipe de pesquisadores europeus acha que teve a sorte de ter visto o precursor da supernova.
Em artigo na edição de 14 de fevereiro da revista Natureza, uma equipe de pesquisadores europeus descreve como eles estavam tentando encontrar evidências de um sistema binário depois que um dos objetos foi detonado como uma supernova. Ao analisar as imagens arquivadas capturadas pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA, eles tiveram a sorte de encontrar uma imagem que realmente contivesse o sistema.
A supernova, conhecida como SN 2007on, explodiu como um tipo Ia. Esta é a situação em que uma anã branca está em órbita em torno de outra estrela. É possível que a anã branca se alimente do material ejetado da outra estrela até atingir uma quantidade crítica de massa - aproximadamente 1,4 vezes a massa do nosso Sol. Ou talvez seja realmente uma colisão entre uma anã branca e outra estrela, ou entre duas anãs brancas.
Qualquer que seja a condição, o resultado é sempre o mesmo. A anã branca detona repentinamente com uma quantidade muito específica de energia e curva de luz característica. Os astrônomos usam essas explosões para medir a distância no universo, pois estão sempre explodindo com a mesma quantidade de energia.
Para realmente descobrir o que está acontecendo, os astrônomos precisam de mais exemplos desses precursores. Eles precisam ser capazes de estudar uma potencial supernova do Tipo Ia antes que ela realmente exploda.
Então, os pesquisadores finalmente têm um objetivo que podem estudar. No caso do SN 2007on, os dados coletados pelo telescópio de raios X Chandra fortalecem a teoria do roubo em massa. Os raios X transmitidos pelo sistema mostram o tipo de fusão que você esperaria de um material que consome uma anã branca de um vizinho.
Este não é um slam dunk, no entanto. Uma imagem óptica de alta qualidade mostra que o sistema binário está em uma posição ligeiramente diferente daquela em que a supernova detonou. Talvez esse sistema não seja o precursor, afinal.
Mas as observações de Chandra mostram que a fonte de raios-X se foi. O que quer que estivesse naquele local não existe mais. Talvez tenha realmente se evaporado em uma explosão de supernova.
Fonte original: Chandra News Release
