Os tripulantes da missão Apollo 13 embarcam no USS Iwo Jima, após operações de mergulho e recuperação no Oceano Pacífico Sul em 17 de abril de 1970. Saindo do helicóptero da esquerda para a direita estão Fred Haise, James Lovell e John Swigert.
(Imagem: © NASA / JSC)
A Apollo 13 foi a terceira missão de pouso na Lua da NASA, mas os astronautas nunca chegaram à superfície lunar. Uma explosão de tanque de oxigênio quase 56 horas no voo forçou a tripulação a abandonar todos os pensamentos de alcançar a lua. A espaçonave foi danificada, mas a tripulação conseguiu procurar abrigo apertado no módulo lunar para a viagem de volta à Terra, antes de retornar ao módulo de comando para uma queda desconfortável.
Hoje, a missão é um exemplo dos perigos das viagens espaciais e das mentes inovadoras da NASA trabalhando juntas para salvar vidas em tempo real. A missão Apollo 13 comemora seu 50º aniversário este ano em 11 de abril.
Os 13 astronautas da Apollo
Os astronautas da Apollo 13 eram o comandante James Lovell, o piloto do módulo lunar Fred Haise e o piloto do módulo de comando John "Jack" Swigert.
Aos 42 anos, Lovell era o astronauta mais viajado do mundo quando se juntou à missão Apollo 13, com três missões e 572 horas de voo espacial. Lovell participou da Apollo 8, a primeira missão a circular a lua, e realizou duas missões de Gêmeos - incluindo uma corrida de resistência de 14 dias.
Antes da missão Apollo 13, Haise, 36 anos, serviu como piloto do módulo lunar de backup para as missões Apollo 8 e Apollo 11. Haise era um piloto de caça no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA antes de ingressar na NASA como piloto de teste. Ele foi selecionado para o programa espacial tripulado em 1966, ao mesmo tempo que Swigert. Apollo 13 foi a única viagem de Haise ao espaço.
Apollo 13 foi a primeira viagem de Swigert ao espaço, aos 38 anos. Ele fazia parte da equipe de suporte do Apollo 7 e foi inicialmente piloto do módulo de comando de backup do Apollo 13. Ele foi convidado a se juntar à tripulação 48 horas antes do horário de lançamento, depois que o piloto do módulo de comando original, Ken Mattingly, foi exposto ao sarampo alemão.
"Houston, tivemos um problema"
A Apollo 13 foi lançada em 11 de abril de 1970. A espaçonave Apollo era composta por duas naves independentes unidas por um túnel: a sonda Odyssey e a sonda Aquarius. A tripulação viveu na Odisséia na jornada para a lua.
Na noite de 13 de abril, quando a tripulação estava a 30000 quilômetros da Terra e se aproximando da Lua, o controlador de missão Sy Liebergot viu um sinal de alerta de baixa pressão em um tanque de hidrogênio na Odisséia.
O sinal poderia ter mostrado um problema ou poderia ter indicado que o hidrogênio só precisava ser reassentado aquecendo e ventilando o gás dentro do tanque. Esse procedimento foi chamado de "agitação criogênica" e deveria impedir o gás super frio de se depositar em camadas.
Swigert apertou o botão para o procedimento de rotina. Um momento depois, a espaçonave inteira tremeu. Luzes de alarme se acenderam na Odisséia e no Controle da Missão, quando a pressão do oxigênio caiu e a energia desapareceu. A equipe notificou o Controle da Missão, com Swigert dizendo: "Houston, tivemos um problema". (Observe que o filme "Apollo 13", de 1995, tirou uma licença criativa da frase, alterando-o para "Houston, temos um problema" e fazendo com que as palavras saíssem da boca do comandante da Apollo 13, James Lovell.)
Muito mais tarde, um conselho de investigação de acidentes da NASA determinou que os fios foram expostos no tanque de oxigênio por causa de uma combinação de erros de fabricação e teste antes do voo. Naquela noite fatídica, uma faísca de um fio exposto no tanque de oxigênio causou um incêndio, destruindo um tanque de oxigênio e danificando outro dentro da espaçonave.
Como o oxigênio alimentava as células de combustível da Odyssey, a energia também era reduzida. Os propulsores de controle de atitude da sonda, sentindo o oxigênio liberado, tentaram estabilizar a sonda disparando pequenos jatos. O sistema não teve muito sucesso, já que vários jatos foram fechados pela explosão.
Felizmente para a Apollo 13, a Odyssey danificada tinha um backup saudável: Aquarius, que não deveria estar ligado até que a tripulação estivesse perto de pousar na lua. Haise e Lovell trabalharam freneticamente para inicializar o Aquarius em menos tempo do que o projetado. Aquário não tinha um escudo térmico para sobreviver à queda de volta à Terra; assim, como Lovell e Haise colocaram o módulo lunar em funcionamento, Swigert permaneceu na Odisséia para desligar seus sistemas e economizar energia para a queda de água.
A fria e miserável viagem de volta para casa
A equipe teve que equilibrar o desafio de chegar em casa com o desafio de preservar o poder em Aquário. Depois que eles realizaram uma queima crucial para apontar a sonda de volta à Terra, a tripulação desligou todos os sistemas não essenciais da sonda.
Sem uma fonte de calor, as temperaturas da cabine caíram rapidamente, quase congelando. Alguns alimentos se tornaram não comestíveis. A equipe também racionou a água para garantir que o Aquarius - operando por mais tempo do que foi projetado - tivesse líquido suficiente para esfriar seu hardware. E Aquário estava bastante apertado, pois foi projetado para acomodar duas pessoas, não três.
Na Terra, o diretor de vôo Gene Kranz retirou sua mudança de controladores da rotação regular para se concentrar no gerenciamento de consumíveis como água e energia. Outras equipes de controle de missão ajudaram a tripulação em suas atividades diárias. Os fabricantes de espaçonaves trabalhavam dia e noite para apoiar a NASA e a tripulação.
Foi uma viagem difícil para casa. Toda a tripulação do voo espacial perdeu peso e Haise desenvolveu uma infecção nos rins. Mas a pequena embarcação protegeu e transportou a tripulação por tempo suficiente para alcançar a atmosfera da Terra.
Nas horas que antecederam o desastre, a tripulação exausta voltou para o Odyssey. A embarcação estava essencialmente embebida em água fria por dias e poderia ter ficado em curto, mas graças às salvaguardas postas em prática após o desastre da Apollo 1, não houve problemas.
Lovell, Haise e Swigert mergulharam em segurança no Oceano Pacífico, perto de Samoa, em 17 de abril.
Apollo 13 legado
Inúmeras mudanças de design foram feitas no módulo de serviço Apollo e no módulo de comando em missões subseqüentes no programa Apollo. De acordo com o ex-controlador de missão Sy Liebergot, as mudanças incluíram:
- Outro tanque de oxigênio criogênico que poderia ser isolado para suprir apenas a tripulação.
- Remoção de todos os ventiladores e fiação do tanque de criogenia.
- Removendo os termostatos dos tanques criogênicos e alterando o tipo de tubo do aquecedor.
- Adicionando uma bateria do estágio de descida do módulo lunar de 400 amperes.
- Adicionando sacos de armazenamento de água ao módulo de comando.
Quanto aos astronautas, Haise foi designado para comandar a missão lunar Apollo 19. No entanto, ela e outras duas missões foram canceladas depois que o orçamento da NASA foi cortado. Mais tarde, ele pilotou o ônibus espacial Enterprise durante seus vôos de teste.
Em 1982, Swigert foi eleito para o Congresso em seu estado natal, Colorado. No entanto, durante a campanha, ele foi diagnosticado com câncer ósseo e morreu antes que pudesse prestar juramento.
Em 1994, Lovell e o jornalista Jeffrey Kluger co-escreveram um livro sobre a carreira de vôo espacial de Lovell que se concentrou principalmente nos eventos da missão Apollo 13. O livro "Lua perdida: a perigosa viagem de Apollo 13" (Houghton Mifflin, 1994) estimulou o filme de 1995 "Apollo 13", estrelado pelo ator Tom Hanks. O filme ganhou dois prêmios da Academia e foi filmado em cooperação com a NASA.
A agência deu à equipe de filmagem acesso ao Mission Control da década de 1960 em Houston para reconstruir o local como um cenário e também deixou o ator "astronautas" voar a bordo do avião Vomit Comet da NASA para simular a falta de peso. Lovell fez uma participação especial no final do filme como o capitão dos EUA. Iwo Jima; Marilyn Lovell e Gene Kranz também fizeram aparições curtas, de acordo com o Internet Movie Database.
Outros relatos biográficos da missão Apollo 13 incluem Liebergot e "Apollo EECOM: Jornada de uma Vida", de Liebergot e David Harland (Collector's Guide Publishing, 2003) e Kranz, "Failure Is Not An Option" (Simon & Schuster, 2000). Vários livros de não ficção também examinaram a Apollo 13, como "A Man On The Moon" de Andrew Chaikin (Penguin Books, 1994), que incluiu entrevistas com todos os astronautas da Apollo sobreviventes.
O 50º aniversário da Apollo 13 é 11 de abril de 2020. Continue acompanhando o Space.com para obter atualizações sobre os eventos e celebrações da Apollo 13 em todo o mundo.
Recursos adicionais:
- Leia mais sobre a missão Apollo 13 e outras missões Apollo do Smithsonian Air and Space Museum.
- Encontre mais detalhes sobre a missão Apollo 13 no site do Goddard Space Flight Center da NASA.
- Confira centenas de imagens incríveis da missão Apollo 13 na biblioteca de fotos da NASA.
