Crédito de imagem: NASA
A NASA e a Agência Espacial Alemã estão se preparando para lançar o Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) em 16 de março a bordo de um foguete russo. À medida que viajam pelos oceanos, variações mínimas na gravidade atraem os dois satélites de maneira diferente, permitindo que eles produzam um mapa detalhado da gravidade do planeta. Os cientistas esperam usar esses dados para entender os efeitos das mudanças climáticas globais.
A NASA e a Agência Espacial Alemã estão se preparando para lançar o Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), uma missão de descobridores científicos que testará uma nova abordagem para rastrear como a água é transportada e armazenada no ambiente da Terra.
A missão, gerenciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, medirá com precisão as massas de água em movimento do planeta e mapeará seus efeitos no campo de gravidade da Terra, fornecendo novas informações sobre os efeitos das mudanças climáticas globais.
Os satélites gêmeos Grace devem lançar a Rússia em 16 de março de 2002, em uma missão de cinco anos que revolucionará o entendimento das mudanças no campo gravitacional da Terra ao longo do tempo e no espaço. A missão fornecerá medidas do campo de gravidade que são muito mais precisas e sensíveis do que qualquer outra que possa ser obtida por observações no solo ou por uma espaçonave de sensoriamento remoto.
"Grace marca o primeiro lançamento do programa Earth System Science Pathfinder da NASA, projetado para desenvolver novas tecnologias de medição para estudar nosso sistema terrestre", disse o Dr. Ghassem Asrar, administrador associado do Earth Science Enterprise da NASA, sede da NASA, Washington, DC. continuando o investimento em desenvolvimento de tecnologia, conseguimos criar uma missão inovadora por uma fração do custo das missões formuladas há apenas uma década. A Grace nos proporcionará uma nova visão do nosso planeta natal e nos ajudará a entender melhor as mudanças climáticas e seus impactos globais, como mudanças no nível do mar e a disponibilidade de recursos hídricos ”, disse Asrar.
Espera-se que um mapa de gravidade mais preciso da Terra aumente a precisão de muitas técnicas usadas por cientistas que estudam a Terra com instrumentos espaciais. Essas técnicas - variando de altimetria por satélite e interferometria de radar a modelos digitais de terreno que cobrem grandes áreas de terra e gelo - fornecem informações críticas a muitos modelos científicos usados em oceanografia, hidrologia, glaciologia, geologia e disciplinas relacionadas.
Enquanto correm ao redor do globo 16 vezes por dia, os satélites detectam variações mínimas na massa da superfície da Terra abaixo e variações correspondentes na força gravitacional da Terra. Regiões com gravidade um pouco mais forte afetarão o satélite principal primeiro, afastando-o levemente do satélite de rastreamento. Medindo a distância em constante mudança entre os dois satélites e combinando esses dados com medições precisas de posicionamento dos instrumentos do Sistema de Posicionamento Global, os cientistas poderão construir um mapa preciso da gravidade da Terra.
Grace é a primeira missão de monitoramento da Terra na história dos vôos espaciais, cuja principal medida não é derivada de ondas eletromagnéticas refletidas na superfície da Terra. Em vez disso, a missão usará um sistema de alcance de microondas para medir com precisão as mudanças na velocidade e distância entre duas naves espaciais idênticas que voam em uma órbita polar a cerca de 220 quilômetros de distância, a 500 quilômetros acima da Terra. O sistema de alcance é tão sensível que pode detectar alterações de separação tão pequenas quanto 10 mícrons - cerca de um décimo da largura de um cabelo humano a uma distância de 220 quilômetros.
Um instrumento adicional a bordo dos satélites chamados sonorizador de membros atmosféricos medirá a quantidade pela qual os sinais de satélite do Sistema de Posicionamento Global são distorcidos pela atmosfera da Terra. Os cientistas usarão esses dados para melhorar a precisão das principais observações atmosféricas, que servem como entrada para os modelos de previsão do tempo.
Grace é uma parceria conjunta entre a NASA e o Centro Alemão de Vôos Espaciais (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). A parte dos EUA do projeto é gerenciada pelo JPL, da Office of Earth Science da NASA, Washington DC. O processamento de dados científicos, a distribuição, o arquivamento e a verificação do produto são gerenciados sob um acordo de cooperação entre o JPL e o Centro de Pesquisas Espaciais da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, e o Centro de Pesquisa da Terra da Alemanha (ou GeoForschungsZentrum).
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
