Nota: Para comemorar o 20º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, por dez dias, a Space Magazine apresentará destaques de fatias de dois anos da vida do Hubble, concentrando-se em suas realizações como um observatório astronômico. O artigo de hoje analisa o período de abril de 2000 a abril de 2002.
O Centro Internacional de Fotografia concedeu seu Prêmio 2000 Infinito ao Hubble Heritage Project, na seção Fotografia Aplicada. E o que essa equipe escolheu para exibir seu prêmio? A imagem acima da NGC 3314! Claramente, o Hubble teve um profundo impacto muito além da comunidade astronômica e dos fãs do espaço.
O último vôo da Columbia, antes do que terminou em desastre, foi o STS-109, ou a missão de manutenção do Hubble 3B, em março de 2002. Em termos de capacidade de geração de imagens, foi o mais dramático; a Câmera Avançada para Pesquisas (ACS) foi instalada (substituindo a Câmera de Objetos Fracos) e o sistema de refrigeração do NICMOS foi substituído (fornecendo novamente a 'visão noturna' do Hubble - poderia ver novamente no infravermelho). Abrangerei a cornucópia dos resultados científicos da ACS em artigos posteriores.
Minha escolha para a imagem do Hubble que a maioria de vocês, meus leitores, colocaria no topo seu 'o que eu me lembro desses dois anos' é o Quinteto de Stephan.
O que vemos em uma página da web ou em uma revista, quando olhamos para uma imagem do Hubble, lembra uma fotografia. O que um astrônomo vê são dados, dados gloriosos, em todos os seus detalhes numéricos (os astrônomos até inventaram um formato de arquivo especial para seus dados, chamado FITS, abreviação de sistema flexível de transporte de imagens; mais sobre isso aqui). E entre o aspecto mais crítico dos dados astronômicos está sua calibração, por exemplo a função que relaciona valores de pixel a coisas como fluxo (que pode ser medido em janskys ou ergs por segundo por metro quadrado por hertz). Mas como você calibra um instrumento que está a bordo do Hubble? Você se volta para o Grupo de Modelagem Física de Instrumentos, parte do Mecanismo de Coordenação Europeia do Telescópio Espacial! Essa equipe altamente especializada, na verdade, modela os instrumentos do Hubble, em software, a partir dos primeiros princípios (físicos), e a partir desses modelos produz software robusto para obter os dados brutos de um instrumento do Hubble e produzir dados calibrados de nível científico. Eles então tornam seus resultados públicos, para qualquer um e todos usarem; por exemplo, o arquivo pós-operacional do espectrômetro de objetos fracos (você pode ler os detalhes de seus trabalhos na Newsletter 29 do ST-ECF).
Outra atividade nos bastidores é a produção do Hubble Guide Star Catalog, essencial para o bom funcionamento do Hubble (e um grande benefício para os amadores); O ano de 2001 foi marcado por um grande lançamento (II).
De vez em quando, uma estrela (fraca) passa perto da linha de visão de uma estrela distante (mais brilhante) e veremos a estrela (distante) iluminar-se de maneira característica (devido às lentes gravitacionais). Um tipo de lente é o objeto do desejo de muitos astrônomos, um MACHO (objeto de halo maciço compacto); ainda mais desejável é ver as estrelas com lentes e as lentes, como pontos de luz separados, algum tempo após o evento. Hubble observou exatamente uma raridade.
Cometas são coisas frágeis; suas próprias caudas contam histórias de constante erosão nas mãos da luz do sol. E quando morrem, fazem-no com um estrondo ou apenas com um gemido? O Hubble capturou um exemplo deste último (o cometa LINEAR não existe mais).
Mas o Hubble não é apenas para astrônomos, mesmo astrônomos amadores; está lá para todos nós, para tirar fotos que nos inspiram. E pela demanda popular, a famosa nebulosa Horsehead, como nunca vista por alguém usando um telescópio aqui na Terra.
Foi durante esses dois anos que a Space Magazine começou sua cobertura do Hubble (e outros tópicos sobre astronomia e espaço); por exemplo, o Hubble revela a galáxia reversa (no entanto, não consigo encontrar histórias da Revista Space deste período com imagens do Hubble; você pode me ajudar, por favor, querido leitor?)
Amanhã: 2002 e 2003.
Artigos anteriores:
Presente de aniversário de 10 anos do Hubble: medição da constante do Hubble
Hubble às 8: tantas descobertas, tão rapidamente
Os 20 anos do Hubble: agora somos seis
Os 20 anos do Hubble: hora da visão 20/20
Hubble: Faz vinte anos hoje
Fontes: HubbleSite, Homepage Europeia do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, Sistema de Dados Astrofísicos da SAO / NASA
