A recém-incorporada Orbital ATK pretende reiniciar o lançamento de seu foguete "atualizado Antares" em março de 2016 usando motores completamente novos, após a explosão catastrófica de 28 de outubro de 2014 que destruiu o foguete segundos após a explosão de uma plataforma de lançamento da Virgínia. Antares estava carregando um módulo Cygnus carregado com suprimentos em uma missão crítica de reabastecimento da estação espacial para a NASA.
A data de lançamento de Antares, em março de 2016, na base da Ilha Wallops, ao longo da costa leste da Virgínia, foi anunciada por David Thompson, Orbital ATK, Presidente e CEO, durante uma recente teleconferência com investidores e analistas sobre a fusão formal da Orbital Sciences e da ATK.
"A data prevista para esse [lançamento da Antares] é 1º de março do próximo ano", disse Thompson.
Cygnus será totalmente carregado com novos suprimentos para a equipe da estação.
"O primeiro lançamento ... terá uma carga de carga completa a bordo."
O foguete comercial Antares da Orbital Sciences Corp. foi destruído em um inferno furioso cerca de 15 segundos após a decolagem em 28 de outubro, quando um dos motores de primeiro estágio da era soviética aparentemente explodiu e caiu em cascata em uma espetacular bola de fogo aérea logo acima da plataforma de lançamento 0A em O Wallops Flight Facility da NASA na missão Orb-3 condenada que leva o módulo de reabastecimento Cygnus para a Estação Espacial Internacional (ISS).
O cargueiro Cygnus de carga pressurizada desenvolvido pela Orbital foi carregado com quase 2.000 libras (2200 kg) de experimentos científicos, instrumentos de pesquisa, provisões de tripulação, peças de reposição, caminhada espacial e equipamentos de informática e equipamentos na missão Orb-3. O módulo e todo o seu conteúdo foram destruídos.
A Orbital estabeleceu um conselho independente de revisão de investigação de acidentes imediatamente após a falha no lançamento.
"Estamos com cerca de quatro meses de recuperação da falha", disse Thompson.
Uma falha na turbina de um dos motores de primeiro estágio da era soviética foi identificada como a causa mais provável da destruição de Antares, de acordo com declarações oficiais de David Thompson.
Os motores AJ26 foram originalmente fabricados há cerca de 40 anos na União Soviética como NK-33. Eles foram reformados e "americanizados" pela Aerojet Rocketdyne.
“O próximo Cygnus será lançado no Antares atualizado da Ilha Wallops. A data prevista para isso é 1º de março do próximo ano. ”
Após a falha no lançamento, a Orbital decidiu resolver o problema que afligia o AJ-26 e "reprojetou" o veículo com novos motores.
O primeiro estágio de Antares havia sido alimentado por um par dos antigos motores AJ26. Agora, eles serão substituídos por um par de motores russos RD-181 recém-fabricados, montados e comprados da NPO Energomash.
"O primeiro lançamento do veículo reprojetado em março do próximo ano ... terá carga total a bordo".
Thompson disse que a data prevista para o lançamento em março de 2016 será precedida por um teste de fogo quente dos motores do primeiro estágio, que está planejado para janeiro de 2015. Eles não realizarão um lançamento de demonstração e optaram por um reabastecimento completo da estação espacial voar.
"Vamos acompanhar a carga de carga no primeiro lançamento. O que faremos antes disso, em janeiro do próximo ano, é levar a primeira etapa da Antares para a plataforma de lançamento com os novos motores e disparar prontamente o voo, algo semelhante ao que voltou no início de 2013, antes do primeiro voo da Antares ”, disse Thompson.
“Mas, além disso, a menos que algo surpreenda, poderemos avançar rapidamente para o primeiro lançamento do veículo reprojetado em março do próximo ano, e isso terá uma carga total a bordo. . ”
Thompson também reiterou que a Orbital atenderá totalmente ao seu serviço de suprimentos com a NASA e compensará a carga perdida.
A missão Orbital-3, ou Orb-3, que terminou em desastre em 28 de outubro, seria a terceira de oito missões de reabastecimento de carga para a ISS até 2016, sob o contrato de contrato de Serviços de Resseguro Comercial da NASA (CRS), avaliado em 1,9 bilhões de dólares. Sob o programa CRS, a Orbital fornecerá 20.000 kg de experimentos de pesquisa, provisões de tripulação, peças de reposição e hardware para os oito voos da ISS.
"O foco o tempo todo tem sido fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para cumprir nossos compromissos de entregar carga para a estação espacial da NASA e minimizar qualquer interrupção possível nos cronogramas de entrega".
Com esse objetivo, a Orbital ATK contratou a United Launch Alliance (ULA) para lançar pelo menos uma e até duas missões de carga Cygnus na Estação Espacial Internacional (ISS), no âmbito do programa Serviços de Resseguro Comercial da NASA (CRS).
A primeira missão Cygnus decolaria no final do quarto trimestre de 2015 a bordo de um veículo Atlas V 401 do Space Launch Complex 41 (SLC-41) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Eu assisti o desastre que se desenrolava em primeira mão no site de visualização de mídia a cerca de 2 km e arquivei relatórios de testemunhas oculares na época. Várias câmeras remotas da minha plataforma de lançamento foram instaladas na plataforma. Eles foram apreendidos e as imagens foram usadas pelos investigadores durante a investigação inicial. Eles me foram devolvidos cerca de um mês depois e são apresentados aqui e nos meus relatórios anteriores da Antares.
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