Estamos muito longe de colonizar outro planeta, dependendo de com quem você fala, mas não é muito cedo para começar a entender como podemos fazer isso quando chegar a hora. Cultivar alimentos suficientes será uma das principais preocupações de futuros colonos de Marte. Com isso em mente, pesquisadores da Universidade Wageningen e do Centro de Pesquisa na Holanda criaram solo marciano simulado e o utilizaram para cultivar alimentos.
Este é realmente o segundo experimento que a equipe realizou com solo simulado e os resultados foram promissores. A equipe colheu não apenas tomates e ervilhas, mas também centeio, foguete de jardim, rabanete e agrião. Mas não são apenas os comestíveis promissores, mas a capacidade geral do solo simulado de produzir biomassa em geral. Segundo os pesquisadores, o solo produziu biomassa igual à produzida pelo solo terrestre, que foi usada como controle.
A equipe também cultivou colheitas no solo simulado da Lua, para entender como esse solo funcionava, mas produzia muito menos biomassa e apenas o humilde espinafre era capaz de crescer nele. Os solos marcianos e lunares simulados foram fornecidos pela NASA. O solo marciano veio de um vulcão havaiano e o solo lunar veio de um deserto no Arizona.
O solo usado não era exatamente o mesmo que você coletaria se estivesse na Lua ou em Marte. Foi alterado com matéria orgânica na forma de adubo e grama cortada fresca. Embora isso possa parecer um 'truque', não é diferente de como os jardins são cultivados na Terra, com jardineiros usando esterco, composto, aparas de grama, folhas e até algas marinhas para fornecer matéria orgânica.
Obviamente, nenhuma dessas emendas no solo estará disponível na Lua ou em Marte e não enviaremos uma nave de suprimento cheia de esterco. Os colonos terão que usar todas as partes não comestíveis de suas culturas - e fezes humanas - para fornecer o material orgânico necessário para o crescimento das plantas. Afinal, será um sistema fechado.
As culturas foram cultivadas em um ambiente controlado, onde temperatura, umidade e outros fatores foram mantidos dentro dos parâmetros terrestres. Quaisquer culturas cultivadas em Marte serão cultivadas nos mesmos ambientes controlados, pelo menos até que a modificação genética possa criar plantas capazes de suportar o aumento da radiação e outros fatores.
Um problema enfrentado pelos colonos que tentam cultivar alimentos em Marte é o teor de metais pesados do solo. O solo de Marte contém mercúrio, chumbo, cádmio e arsênico, todos tóxicos para os seres humanos. A presença desses elementos não incomoda as plantas; eles apenas continuam crescendo. Mas todas as culturas cultivadas neste solo terão que ser testadas quanto à toxicidade antes de poderem ser consumidas. Este é o próximo experimento que a equipe planejou.
Pesquisadores da Universidade de Wageningen estão atualmente colaborando para este próximo experimento. Se você deseja contribuir, confira a página deles aqui.
