Quando o Laboratório de Ciências de Marte (MSL) percorrer a atmosfera marciana a mais do dobro da velocidade do som, precisará de um dos maiores pára-quedas já usados em uma missão espacial para pousar com sucesso um veículo espacial do tamanho de um carro. o planeta vermelho. O paraquedas, construído pela Pioneer Aerospace, possui 80 linhas de suspensão, mede mais de 50 metros (165 pés) de comprimento e abre a um diâmetro de quase 17 metros (55 pés). É o maior pára-quedas chamado “disc-gap-band” (mais sobre isso em um minuto) já construído. Para se preparar para o lançamento programado de 2009 da MSL, os engenheiros começaram a testar diferentes partes do pára-quedas em preparação para o teste final de todo o sistema.
Testes bem-sucedidos recentes de duas técnicas de embalagem de para-quedas foram realizados no maior túnel de vento do mundo no Centro de Pesquisa Ames da NASA. Os engenheiros carregaram calhas em um canhão e as dispararam a 120 km / h para simular eventos durante o pouso real, procurando danos nos acessórios da linha e em outras partes. Todos os quatro testes foram bem-sucedidos e agora os dados de vídeo de alta velocidade estão sendo analisados para selecionar um design final de para-quedas para a missão. Mas o paraquedas grande é apenas o começo da técnica de pouso exclusiva que a MSL usará.
A MSL será a primeira missão planetária a usar técnicas de pouso de precisão, usando uma entrada guiada por foguete com um escudo térmico para se dirigir para a superfície marciana semelhante à maneira como o ônibus espacial controla sua entrada através da atmosfera superior da Terra. Dessa maneira, a espaçonave voará para um local desejado acima da superfície de Marte antes de implantar seu pára-quedas para o pouso final. A MSL usará uma versão ampliada de para-quedas usada para a missão Viking e Mars Exploration Rovers. Chamado de pára-quedas Disk-Gap-Band, o nome descreve a construção do paraquedas: um disco forma o velame, depois um pequeno espaço, seguido por uma banda cilíndrica.
O paraquedas é implantado usando uma argamassa que é acionada quando o veículo atinge uma velocidade relativa relativa ao planeta. O paraquedas foi projetado para sobreviver a cargas superiores a 36.000 kg (80.000 libras).
Duas vezes maior e três vezes mais pesado que o Mars Exploration Rovers, o MSL é muito grande para usar airbags como o MER. O paraquedas grande da MSL será implantado apenas 3 minutos antes do pouso, o que deve desacelerar o veículo que chega o suficiente para que foguetes retrô disparem nos últimos 500 metros (1.640 pés) da descida. Mas depois disso é que fica interessante: nos segundos finais, o estágio superior pairando atuaria como um guindaste, abaixando o rover vertical em uma corda à superfície. Esta é a primeira vez que o sistema "Sky Crane" será usado em uma missão espacial.
O MSL, um laboratório analítico itinerante, coletará amostras de solo e rochas de Marte e as analisará quanto a compostos orgânicos e condições ambientais que poderiam ter sustentado a vida microbiana agora ou no passado.
Fonte da notícia original: JPL Press Release
