A única missão da Terra ao Planeta Vermelho este ano foi montada na configuração de lançamento e todos os preparativos estão atualmente no objetivo de apoiar a decolagem de Baikonur na abertura da janela de lançamento em 14 de março de 2016.
A ambiciosa missão ExoMars 2016 é composta por um par de naves espaciais europeias denominadas Trace Gas Orbiter (TGO) e Schiaparelli, construído e financiado pela Agência Espacial Europeia (ESA).
A dupla foi montada e acoplada por técnicos em sua configuração final de lançamento, trabalhando em uma sala limpa no cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, para o lançamento de um foguete russo de prótons.
"Os principais objetivos desta missão são procurar evidências de metano e outros gases atmosféricos vestigiais que possam ser assinaturas de processos biológicos ou geológicos ativos e testar as principais tecnologias em preparação para a contribuição da ESA para missões subseqüentes a Marte", afirma a ESA.
Após o lançamento, o par permanecerá unido pela jornada interplanetária de sete meses para Marte até 16 de outubro, quando o módulo demonstrativo de entrada, descida e aterrissagem (EDL) da Schiaparelli será separado do orbitador.
Três dias depois, em 19 de outubro, o TGO está programado para entrar na órbita de Marte e Schiaparelli começará a despencar na fina atmosfera marciana e espera um pouso suave.
As operações de acasalamento começaram em 12 de fevereiro com a sonda alimentada por hidrazina em uma plataforma de montagem ao redor do orbital que "facilita as atividades que precisam ser realizadas a cerca de 4 metros do solo", segundo oficiais da ESA.
Nos dias seguintes, os técnicos concluíram todas as conexões críticas entre as duas naves espaciais e realizaram testes de função para garantir que todos os sistemas estivessem operando conforme o esperado.
Especialistas da equipe de Defesa e Espaço da Airbus também colaram as poucas placas finais de proteção térmica na Schiaparelli. Vários pontos permaneceram abertos durante a operação de acoplamento para permitir que os ganchos do equipamento se prendessem e manobrassem a espaçonave. Com essas tarefas concluídas, o técnico pode aplicar os retoques finais.
A janela de lançamento se estende até 25 de março.
A sonda ExoMars se juntará à única outra sonda Red Planet da ESA - a sonda Mars Express - que chegou em 2004 e continua funcionando até hoje.
O orbitador ExoMars 2016 está equipado com uma carga útil de quatro instrumentos científicos. Ele investigará a fonte e medirá com precisão a quantidade de metano e outros gases traços.
O orbital foi construído na Europa e os instrumentos são fornecidos por cientistas europeus e russos.
O gás metano (CH4) é a molécula orgânica mais simples e níveis muito baixos foram relatados na fina atmosfera marciana. Mas os dados não são certos e sua origem não é clara.
O metano pode ser um marcador para os organismos vivos ativos hoje em dia ou pode se originar de processos geológicos não-vivos. Na Terra, mais de 90% do metano se origina de fontes biológicas.
O lander de 2016 levará um conjunto internacional de instrumentos científicos e testará as tecnologias de pouso européias para a 2ª missão ExoMars.
A missão ExoMars de 2018 entregará um veículo espacial avançado à superfície do Planeta Vermelho. É equipado com o primeiro perfurador de profundidade que pode coletar amostras a profundidades de 2 metros, onde o ambiente é protegido das duras condições da superfície - a saber, o constante bombardeio da radiação cósmica e a presença de oxidantes fortes, como percloratos, que podem destruir produtos orgânicos. moléculas.
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