Desde que a Cassini chegou a Saturno, ele fez muitas descobertas impressionantes. Mas de onde vem o calor para alimentar esses gêiseres?
Um novo modelo propõe que a rápida deterioração dos elementos radioativos possa manter a lua mais quente do que seria normalmente. Esse calor é liberado através de rachaduras na superfície da lua e, como Encélado está coberto de gelo, possui gêiseres de água.
A teoria diz que Encélado começou como uma bola de gelo e rocha, com isótopos em decomposição rápida de alumínio e ferro. Ao longo de apenas alguns milhões de anos, essa decadência produziu uma quantidade enorme de calor, criando um núcleo rochoso e uma camada de gelo ao redor. A lua esfriou lentamente ao longo de bilhões de anos.
Essa teoria corresponde a alguns dos elementos vistos nos gêiseres de Encélado, como nitrogênio gasoso, metano, dióxido de carbono, propano e acetileno. Estes podem vir da decomposição de amônia nas profundezas da lua, onde o núcleo quente e a água se encontram.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
