As culturas há muito perdidas são às vezes conhecidas pelos bens que deixam para trás. O povo neolítico da Europa, por exemplo, recebeu esse nome da cerâmica decorada que eles fizeram. Se os humanos de hoje obtiverem um apelido semelhante, poderíamos ser conhecidos como Povo das Galinhas.
Galinhas domesticadas, ao que parece, podem ser um sinal para futuros arqueólogos que gritam: "Os humanos estavam aqui!" O peso total das espécies Gallus gallus domesticus além de exceder o peso de todas as aves selvagens combinadas, as galinhas domesticadas também carregam sinais distintos da agricultura industrializada em seus ossos.
"Eles são realmente um exemplo de como mudamos a biosfera para atender às nossas necessidades como seres humanos", disse Carys Bennett, principal autor de um novo estudo publicado hoje (11 de dezembro) na revista Royal Society Open Science. que argumenta que fósseis de ossos de galinha podem marcar uma nova época geológica, o Antropoceno.
Galinhas conquistam o mundo
Bennett é geóloga e ela e seus colegas estão interessados em encontrar marcadores para uma nova era potencial da história geológica. O Antropoceno é uma época ainda controversa, definida pelos seres humanos como os principais impulsionadores do meio ambiente da Terra. Um requisito fundamental de uma época, disse Bennett à Live Science, é ter um "fóssil de índice". Os fósseis de índice são fósseis que podem ser encontrados em todo o mundo em uma época específica e são únicos o suficiente para marcar esse período de tempo como diferente do que veio antes e depois.
As galinhas podem ser apenas aquele fóssil de índice para o antropoceno. Os números contam a história: Atualmente, existem aproximadamente 21,4 bilhões de galinhas domésticas vivas no planeta, tornando-as de longe as aves mais numerosas do planeta. Seu peso combinado, ou biomassa, é de cerca de 11 bilhões de libras. (5 bilhões de quilogramas). E galinhas são encontradas em todo o mundo. Os seres humanos consumiram cerca de 62 bilhões deles somente em 2014.
Muitos ossos de galinha acabam em aterros sanitários, escreveram Bennett e seus colegas, que são ambientes pobres em oxigênio, bons para preservar a matéria orgânica. Isso significa que é provável que as galinhas acabem sendo preservadas no registro fóssil.
Mudando galinhas
Se os futuros arqueólogos encontrarem restos fossilizados das galinhas de hoje, provavelmente perceberão rapidamente que as criaturas que descobriram não foram construídas pela natureza. Bennett e sua equipe analisaram os ossos das pernas de galinhas a partir de um banco de dados de ossos de animais encontrado em Londres. Os ossos datavam da Era Romana, que começou em 43 d.C. As primeiras galinhas eram pequenas, bem como seu ancestral selvagem, as aves da selva vermelha (Gallus gallus) Por volta de 1340, descobriram os pesquisadores, as galinhas domesticadas ficaram um pouco mais pesadas, provavelmente o resultado de experimentos em criação seletiva na época.
Por volta de 1950, porém, as medições de ossos de galinha realmente começaram a mudar. O osso da perna de um frango juvenil moderno é três vezes mais largo e duas vezes maior que o de uma ave selvagem da selva vermelha. Hoje, uma galinha é boa quatro ou cinco vezes maior que uma galinha da mesma espécie em 1957.
"É surpreendente", disse Bennett à Live Science.
As galinhas monstruosas de hoje não são um acidente; eles são o resultado de uma competição de supermercados de 1948, chamada "Frango do Amanhã", que pedia aos criadores para criar aves maiores e de crescimento mais rápido. As galinhas de corte de hoje crescem tão rapidamente que seus ossos são mais porosos do que seus colegas selvagens. Eles geralmente são abatidos por 7 semanas de idade e não sobrevivem bem se crescerem maiores, escreveram Bennett e seus colegas.
Os futuros geoquímicos também serão capazes de detectar as dietas baseadas em grãos das galinhas de hoje nas moléculas que constroem seus ossos, disse Bennett. E se conseguirem sequenciar qualquer DNA de fósseis de ossos de galinha, encontrarão variações em alguns genes, como uma mutação que permite que galinhas domesticadas acasalem o ano todo, em vez de sazonalmente.
A Comissão Internacional de Estratigrafia, composta por um grupo de cientistas de todo o mundo, é responsável por definir períodos, épocas e idades que os pesquisadores usam para entender a história da Terra. O Antropoceno ainda não foi oficialmente adotado, disse Bennett, e o processo provavelmente levará anos. Há sinais, no entanto, de que o Antropoceno pode muito bem ser visível no registro de rochas por milênios. Cientistas em 2014, por exemplo, relataram um novo "rock", plastiglomerado, ou uma mistura de lava e plástico derretido encontrado em algumas praias. Os pesquisadores também argumentaram que os sedimentos conterão outros sinais reveladores da sociedade industrializada, incluindo chumbo da gasolina com chumbo, subprodutos da queima de combustíveis fósseis e nitrogênio dos fertilizantes. As galinhas poderiam se juntar a essa mistura, disse Bennett.
"À medida que a população de galinhas está aumentando, a população humana também aumenta, assim como a quantidade de plástico que estamos usando, a quantidade de combustíveis fósseis que estamos queimando", disse ela. "Portanto, o momento se encaixa muito bem com o que os cientistas consideram como a fronteira do Antropoceno, que seria 1950".
