No momento em que o solo para de tremer após um terremoto, algumas pessoas podem se perguntar se seus animais de estimação - ou animais selvagens - sabiam que o desastre estava chegando.
Em outras palavras, os animais podem prever terremotos?
De acordo com uma nova análise de vários outros estudos publicados (chamada meta-análise), é difícil dizer. Isso ocorre porque "faltam evidências científicas", disse Heiko Woith, sismólogo do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências (GMZ). Portanto, como ainda não há evidências de que os animais possam prever terremotos, as pessoas devem estar céticas quanto a essas alegações, disse ele.
"Muito provavelmente, nem todo comportamento animal anormal está relacionado a um próximo terremoto", disse Woith à Live Science. Em vez disso, é provável que esses animais estejam respondendo a choques, ou seja, tremores leves que precedem tremores violentos, em vez de prever o terremoto em si, disse ele.
Woith observou que o público freqüentemente entra em contato com o GMZ após fortes terremotos, e que as pessoas geralmente perguntam "se podemos prever terremotos ou não, porque existem tantos relatos na internet que um animal poderia fazê-lo".
Para chegar ao fundo desta questão, Woith e seus colegas avaliaram mais de 700 relatórios publicados de comportamento incomum entre 130 espécies, incluindo insetos, pássaros, peixes e mamíferos (principalmente gatos, cães e gado) de 160 terremotos, disse ele.
Os registros incluíam todos os tipos de comportamentos, incluindo um tigre que teria sido deprimido antes de um terremoto, disse Woith.
Apesar do grande número de supostas incidências, as boas informações eram escassas, disse Woith. "Uma grande surpresa para nós foi que a grande maioria das reivindicações publicadas foi construída com base em dados observacionais fracos, que não eram prova científica estatística", disse Woith.
Os pesquisadores descobriram que 90% de todos os casos relatados ocorreram dentro de 100 quilômetros do epicentro e 60 dias após um terremoto. Depois, examinaram quando e onde ocorreram os choques na região. A semelhança era notável, eles descobriram.
"O padrão espaço-temporal dos precursores e dos choques de animais é surpreendentemente similar", disse Woith. "A partir disso, concluímos que pelo menos parte do comportamento animal anormal pode estar simplesmente relacionado a choques".
Para estudar melhor se os animais podem prever terremotos, Woith e seus colegas sugeriram que os pesquisadores fizessem uma série de perguntas de sim ou não em experimentos futuros, incluindo "O procedimento de configuração e monitoramento experimental está claramente descrito e reproduzível?" e "Está provado que o comportamento animal é realmente incomum?"
Enquanto isso, os humanos estão trabalhando em tecnologias que podem detectar terremotos segundos antes de ocorrerem. Por exemplo, um aplicativo beta para smartphone chamado Quake Alert ajudou a alertar as pessoas em Los Angeles de que um terremoto ocorreu cerca de meio minuto antes de ocorrer em 5 de abril de 2018, informou a Live Science anteriormente. O aplicativo funciona contando com uma rede de sensores sísmicos que detectam ondas P - as primeiras ondas de energia que irradiam de um terremoto - e depois notificam as pessoas antes que a onda S mais poderosa, ou onda de cisalhamento, chegue.
Nota do editor:Esta história foi publicada originalmente em 22 de setembro de 2012 e foi atualizada em 30 de abril de 2018.
