Rápido: como você aponta um instrumento para o Sol a partir de um foguete em movimento em um voo suborbital de quinze minutos?
A resposta é muito cuidadosa, e a NASA planeja fazer exatamente isso hoje, quinta-feira, 6 de novembroº como o Experimento do Espectrógrafo de Imagem de Aquisição Rápida, também conhecido como RAISE, sobe aos céus de White Sands, Novo México, para estudar brevemente o Sol.
Capturando cinco imagens por segundo, espera-se que o RAISE colete mais de 1.500 imagens durante cinco minutos de coleta de dados próximo ao apogeu.
Por que usar foguetes sub-orbitais para fazer observações do Sol? Já não temos uma armada de instrumentos espaciais e terrestres para conseguir isso, que encaram a estrela mais próxima o tempo todo? Bem, parece que os foguetes ainda são meios econômicos de testar e demonstrar novas tecnologias.
"Mesmo em um vôo de cinco minutos, há áreas de nicho da ciência em que podemos nos concentrar bem", disse o cientista solar Don Hassler, do Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado, em um comunicado à imprensa recente. "Há áreas do Sol que precisam ser examinadas com as observações de alta cadência que podemos fornecer".
De fato, há uma longa história de estudo do Sol por meio do uso de foguetes de alta altitude, começando com a detecção de raios-X solares por um detector colocado em um foguete V-2 capturado lançado pelo White Sands em 1949.
O RAISE realmente examinará uma região ativa do Sol voltada para a Terra durante seu breve voo para criar o que é conhecido como espectrograma ou uma análise da atividade solar em diferentes comprimentos de onda. Isso fornece aos cientistas um instantâneo tridimensional em camadas da atividade solar, pois diferentes comprimentos de onda correspondem a velocidades variáveis de material solar e comprimentos de onda. Pense em olhar para camadas de bolo. Isso, por sua vez, mostra uma imagem de como o material é circulado e movido pela superfície do Sol.
Este será o segundo voo da RAISE, e o lançamento desta semana exibirá uma grade de difração totalmente nova revestida com carboneto de boro para aprimorar a análise do comprimento de onda. O RAISE também observará o Sol no extremo ultravioleta que não pode penetrar na atmosfera mais baixa da Terra. A tecnologia pioneira em missões como a RAISE também pode chegar ao espaço permanentemente em missões futuras, como a planejada Agência Espacial Europeia e a missão conjunta Solar Orbiter da NASA, com lançamento previsto para 2017. A Missão Solar Orbit estudará o Sol de perto e pessoal, viajando a apenas 26 milhões de milhas ou 43 milhões de quilômetros de sua superfície, bem dentro do periélio do planeta Mercúrio.
"Esta é a segunda vez que voamos com uma carga útil RAISE e continuamos aprimorando-a ao longo do caminho", continuou Hassler. "Esta é uma tecnologia que está amadurecendo relativamente rapidamente".
Como você pode imaginar, o RAISE conta com tempo limpo para abrir uma janela. RAISE foi esfregado para lançamento em 3 de novembrord, e a janela atual para o lançamento é definida para 14:07 EST / 19: 07 Hora Universal, que é 12:07 horário local MST em White Sands. Ao contrário dos lançamentos suborbitais de Wallops Island, os lançamentos de White Sands geralmente não são transmitidos ao vivo, embora eles tendam a fechar a rodovia norte-americana 70 entre Las Cruces e Alamogordo, que corta as areias de White pouco antes do lançamento.
Atualmente, a maior mancha solar voltada para a Terra é a região ativa 2205.
Outra missão recente, lançada por um foguete que soa para observar o Sun chamado Hi-C, teve muito sucesso durante seu curto voo em 2013.
O RAISE voará em um foguete com som Black Brant, que normalmente atinge um apogeu de 300 quilômetros.
Infelizmente, a enorme região de manchas solares AR2192 está atualmente afastada da Terra e estará efetivamente fora da vista da RAISE. A maior em mais de uma década, a mancha solar do tamanho de Júpiter impressionou os espectadores do eclipse solar final de 2014 no mês passado. Esse grande grupo de manchas solares provavelmente sobreviverá à sua jornada solar distante e reaparecerá ao redor do Sol depois de 9 de novembroº, boas notícias se o RAISE for realmente limpo hoje devido ao clima.
E nosso atual ciclo solar tem sido bastante esquizofrênico. Depois de um início estrondoso, o ciclo solar nº 24 tem sido anêmico, na melhor das hipóteses, com o Sol lutando para sair de um mínimo profundo, coisas como essa não são vistas há mais de um século. E embora outubro de 2014 tenha produzido uma mancha solar do tamanho de Júpiter que era facilmente vista com óculos de eclipse, você não saberia que passamos o máximo de energia solar olhando o Sol agora. De fato, houve uma conversa entre os astrônomos solares de que o ciclo solar # 25 pode ser ainda mais fraco ou ausente por completo.
Tudo isso faz com que tempos fascinantes estudem nossa estrela, às vezes estranha. As observações do RAISE também serão coordenadas com as vistas do Solar Dynamics Observatory e dos satélites conjuntos NASA-JAXA Hinode na órbita da Terra. Também estaremos hoje no Parque Nacional White Sands, esperando ter uma breve visão do RAISE, uma vez que toca brevemente o espaço.
É um ótimo momento para a astronomia solar!
