Quer saber sobre a atmosfera dos planetas ao redor de outras estrelas e as próprias estrelas?
Comece em casa.
Um par de artigos na edição desta semana de Natureza está defendendo estudos contínuos dos dois eclipses lunares, quando a Lua transita pelas sombras da Terra, e dos eclipses solares - quando a Lua vem diretamente entre a Terra e o sol.
Enric Palle, do Instituto Espanhol de Astrofísica de Canarias, e seus co-autores apontam em um dos artigos que dos 342 planetas conhecidos por estarem orbitando outras estrelas, 58 'transitam' pelo disco estelar, o que significa que eles podem ser detectados através de uma diminuição periódica no fluxo da luz das estrelas.
"A luz da estrela passa pela atmosfera do planeta e, em alguns casos, a composição atmosférica básica do planeta pode ser estimada", eles escrevem. Para calibrar nossas habilidades de estudar essas outras atmosferas, é melhor praticar na Terra, eles propõem.
A equipe utilizou o espectro de transmissão óptica e de infravermelho próximo da Terra, obtido durante um eclipse lunar. A técnica é diferente de outra prática comum: observar o brilho da terra ou a luz refletida no lado escuro da lua.
“Algumas características atmosféricas biologicamente relevantes que são fracas no espectro de reflexão (como ozônio, oxigênio molecular, água, dióxido de carbono e metano) são muito mais fortes no espectro de transmissão e mais fortes do que o previsto pela modelagem”, Palle e seus colegas autores escrevem. "Também encontramos as 'impressões digitais' da ionosfera da Terra e do principal constituinte atmosférico, o nitrogênio molecular (N2), que estão ausentes no espectro de reflexão."
"Assim, o espectro de transmissão pode fornecer muito mais informações sobre a composição atmosférica de um planeta rochoso do que o espectro de reflexão".
No segundo artigo, o autor Jay Pasachoff, que divide seu tempo entre o Caltech e o Williams College, em Massachusetts, analisou uma riqueza de conhecimentos provenientes de eclipses solares.
“Observações do Sol durante eclipses totais levaram a grandes descobertas, como a existência de hélio (do seu espectro), a alta temperatura da coroa (embora a razão da alta temperatura permaneça controversa) e o papel dos campos magnéticos injetando energia e aprisionando gases ionizados dentro de atmosferas estelares ”, ele escreve.
Pasachoff observa que não há um fim real à vista para a utilidade dos eclipses solares: "A Lua está se afastando do Sol suficientemente lentamente para que nossos descendentes na Terra sejam capazes de ver eclipses totais por mais de 600 milhões de anos".
Mas ele prevê uma eventual transição dos telescópios solares terrestres para os espaciais espaciais, especialmente para tentar mistérios tentadores como a natureza do aquecimento coronal.
"Atualmente, a ciência e a beleza combinadas dos eclipses solares permanecem disponíveis exclusivamente para cientistas e outros no caminho da totalidade."
Fonte: Natureza
